苏州灵隐山山下有一户姓杜的大户人家，杜老爷乐善好施，声名远扬，人称杜大善人。
杜老爷膝下有两个女儿，一个碧玉年华，一个十四，还未及笄。杜老爷夫妻对两个女儿疼爱之至，专门请先生教她们识文断字，两个女儿聪慧过人，知书达礼。杜老爷更不曾想到，他四十岁这一年，杜夫人又喜怀身孕。
杜夫人即将临盆，突然一阵风刮过，又响起一阵轰隆隆的雷声，由远及近。紧跟着一道紫光闪过，天空中骤然出现一条金光闪闪的飞龙，金龙摇头摆尾，上下翻腾跳跃。世人皆未见过如此异象，莫不惊叹。
随着一声嘹亮的啼哭声，婴儿呱呱坠地。产婆连忙出来给心急如焚的杜老爷报喜：“恭喜杜老爷，夫人生了个小公子。”杜老爷喜出望外。
丫鬟把小公子抱给杜老爷看，新生儿白白胖胖，十分喜人，见人竟也不哭不闹，黑亮亮的眼睛看着杜老爷，冲杜老爷咧嘴笑。
再看天空，金龙早已消失不见。一切恢复如常。
杜老爷心中暗暗称奇，这小子出生时又是紫光，又是金龙，实属祥瑞之兆，看来这小子绝非凡胎，是天赐骄子，得幸降生在我杜家，以后要悉心栽培，才不枉老天爷的一番美意。遂给儿子取名杜金龙，小名麟儿。
麟儿聪慧过人，三岁识字，五岁看书，过目不忘。杜老爷大喜，想着以后麟儿指不定能光耀门宗。
麟儿长到七岁，突然生了一场怪病，这病来得凶险，没等大夫诊断出病因，麟儿已经奄奄一息。杜夫人伤心欲绝。杜老爷让人广贴告示，凡能治愈麟儿所患病者，必重金相谢。却一直无人敢来医治麟儿。
世人都在议论，麟儿出生时天空乍现金龙，可惜天妒英才，麟儿此次恐怕是凶多吉少。
正在这时，大门口来了一位云游四方的老者，老者虽衣衫褴褛，却道骨仙风。
老者上门讨一饭，一茶。杜家门风向来淳良敦厚，下人并未因家中公子病情怠慢老者，处处以礼相待。老者吃完饭，饮完茶，忽听见府上传来一阵阵哭声，问下人：“小哥，家中发生什么事情？为何有人啼哭？”
下人便把府上公子生病的事情一五一十地讲给老者听。
老者对下人说：“你带我去看看。”
下人大喜，带老者来到公子房间。病榻上，麟儿气如游丝，杜老爷忧心忡忡地守在麟儿床前，夫人在一边不停地哭泣，麟儿的二位姐姐在母亲身旁安慰母亲。
下人走到杜老爷身边：“禀告老爷，有一位老者想看一看小少爷。”
老者径直搭上麟儿的左手脉象，片刻之后，老者开口：“杜老爷，我有办法救小公子。如果我能救活小公子，请你务必答应我一件事……”
“老人家，只要你能治好麟儿的病，不要说一件，就是十件我也答应。”杜老爷殷切地看着老者。
老者点了点头，从怀里掏出一个一指长的紫金葫芦，倒出一颗黑色的药丸，放入麟儿的口中。约摸过了半盏茶的功夫，麟儿真的醒过来。
众人一起围上去，杜夫人一把把麟儿抱在怀里，喜极而泣：“我的麟儿，你可醒了。你吓死为娘了。”
“娘，不哭。”麟儿伸出胖乎乎的小手，擦去杜夫人脸上的眼泪，“是麟儿不好，让娘担心了。”
杜老爷看麟儿已然没有病状，抱拳作缉：“谢谢你，老人家。你救了麟儿，你就是我们杜家的救命恩人，我一定要好好报答你。”
“杜老爷言重了，不必客套。你既已经答应，还请速速帮公子收拾行装，我即刻带他启程，耽误不得。”
众人面面相觑，老者这唱的是哪一出？
老者冷笑一声：“我素闻杜老爷是位大善人，怎知杜老爷出尔反尔，要是传出去，岂不让人笑话。”
杜老爷脸上白一阵红一阵。夫人抱紧麟儿，一个劲地摇头：“不！”
杜老爷一狠心，一咬牙，一跺脚，大手一挥:“罢了，让他带走吧！”
老者捋着胡须：“多谢杜老爷成全，我刚刚给贵公子诊脉，发现他脉象平稳，是练武奇才。你放心，我会把我毕生的武功所学交给他，学成之后，他会回来见你们。徒儿，我们走吧。”
“敢问师傅，你将带麟儿去往何处？”杜老爷不舍地问。
“灵隐山上。我是无争。”无争并无隐瞒。
无争带着麟儿离开，麟儿一步三回头，杜夫人掩面痛哭。
来到灵隐山下，麟儿望着眼前的悬崖峭壁：“师傅，这儿这么陡，我们怎么上去？”
无争笑着说：“麟儿闭上眼睛，师傅带你飞。”
麟儿听话地闭上眼睛，只觉得师傅将他抱了起来，身体一轻，凌空而起。麟儿小孩子心性，忍不住张开眼睛一看，自己真的飞了起来。他看着自己跟着无争师傅，飞快地掠过山上的草木、高石，像鸟儿一样飞翔在空中，所有见过的景色都被他们甩在脚下。
不知道飞了多久，师傅将麟儿放在地上：“麟儿，到了。”
麟儿张开眼睛一看，他们处于高山之巅，停在一处茅屋外面。头顶上的云彩仿佛自己一伸手就能够着，四周一片葱绿，其间点缀着许多他没见过的各种颜色、形状的花，花间蝶儿飞舞，林间鸟儿唱歌。
无争带着麟儿来到屋内，屋内并无多过多陈设，只有一张桌子，两把椅子，一张床。
他在椅子上坐下，厉声说道：“麟儿，跪下。”见麟儿跪在地上，无争正色道，“从今天起，你就是我的徒儿，既入师门，必遵师训。你要切记，习武之人戒骄戒躁戒狂妄自大戒目中无人，你可记住了？”
“徒儿谨记师傅教导。”
无争带着麟儿，从最基本的武功开始教起，一个认真教，一个认真学，星转斗移，寒暑交替，一晃七年过去，麟儿已经成长为一个英俊少年。
这七年里，麟儿跟着无争师傅学习了轻功，现在他可以不换气地从山脚飞上，从山项飞下，当玩似的，各种腿脚功夫、剑术，刀棍功夫，无不出神入化。
临下山前，无争对麟儿说道：“徒儿，如今你已经学成，下山去吧，去外面闯出属于自己的一片天地。但是你切记一点，万不可骄傲自大，你要记住，天外有天，人外有人。”
麟儿毕恭毕敬颌首：“徒儿记住了。”
无争点了点头：“你我师徒缘份已尽，以后，你不要再来找师傅。”
麟儿叫了声“师傅”，跪倒在地，给无争磕了三个头，以答谢师傅的教导之恩。
麟儿下山后，回到家中，父母看他安然无恙，十分欣喜。一家人相聚，共享天伦之乐。
未几，忽闻太湖湖中有一巨型蛟龙出没，十分猖獗，害死无辜百姓数人，世人谈起蛟龙色变，却无可奈何。
他瞒着父母，在太湖岸边等了七天，终于等到蛟龙现身。麟儿看见蛟龙，似小山般大小，一出现便地动山摇，天地为之变色，他却毫不畏惧。
蛟龙一见知道这是一个厉害的主，使出浑身解数，耀武扬威。麟儿沉着应战，与蛟龙大战三天三夜，蛟龙搅得太湖的水都变浑了，终因为体力不支，战败，被麟儿杀死，沉于太湖湖底，太湖水这才重现清澈。
世人一直在岸边观战，见麟儿杀死蛟龙，为民除害，皆拍手称赞。他们为麟儿披红，骑上高头大马，并由百姓做了块牌匾“天下第一”，敲锣打鼓地送到杜府上去。
杜老爷、夫人这才知道麟儿背着他们，杀死蛟龙，只觉得后怕，为麟儿担心之余，又颇感欣慰，看来麟儿确实是学到了真本事。
再说麟儿，一战成名，追随者无数。各地名士的名帖像潮水一样涌到杜府，全部是宴请麟儿。
麟儿本就一个小孩，被人众星捧月地追捧着，心中自然得意非常，又见捧他的人越来越多，把他捧得越来越高，早忘了无争师傅的训导，天外有天，人外有人，以为自己真就成了天下第一。哪知，盛名之下，其实难副。
麟儿每天出席酒宴，大吃大喝，忘了自己多长时间没有练功，功夫不进则退，日见荒废，而他却不自觉，日渐迷失。
一日，麟儿正要出门赴宴，被一带剑侠客拦住去路，麟儿左躲右闪，侠客却坚持不肯让路。麟儿一拳打过去，拳还没碰到对方，对方的剑已经抵在他的喉咙。
麟儿羞愧难当，在父母惊讶的目光中，他砸烂了高高悬挂在杜府正厅中的“天下第一”的牌匾，然后跑到灵隐山山脚下，凌空飞起，去山之巅寻找师傅。等他找到茅屋，茅屋内却空无一人，无争早已不知去处。