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美国西部俄勒冈州的小城，
全部是白种人，
全部讲英文，全部是基督徒。
他觉得世界上有两种人，
而他想做后一种，去看看外面的世界。
童年的理查德·西尔斯（左一）
中学时期的理查德 · 西尔斯，父亲从小对他严格管束，摔跤是父亲允许并鼓励他做的少数事情之一。
22岁时，西尔斯发现全世界有20%的人说汉语，仅有8%的人在说英语。
他很想知道，使用外语（汉语）思考是怎么回事。那时候，中美还没建交，互不来往。
1972年，倔强的西尔斯用洗盘子攒的钱，买了一张单程机票，飞往台湾学习汉语。
第一年圣诞节，全家人只能录一盘磁带，给他寄去。
因为跨国长途电话费太贵，每年，西尔斯只能和家里通一次3分钟的电话。平时，他和家人联系只能靠书信。
西尔斯在信里说，如果我有一台电视的话，学习汉语会更快些。保守严肃的父亲寄来一些钱，支持儿子买电视机。
他住在台北两所大学附近，一边教英语赚钱，一边学习中文。为此，西尔斯探索了很多“让自己学得更好的方式”。
“汉字由许多笔画组成，笔画与笔画之间似乎没有任何逻辑关系。”
要死记硬背这些汉字，对他来说太难了。
“一个汉字为什么要这么写？”
“原来每一个汉字，都是合理的。每一个汉字，都有一个故事。”西尔斯说。
他进入了一个让他着迷的无底洞，整天对着汉字发痴。
其实每一个汉字，都是合理的，
每一个汉字，都一定有故事。
他陷入了对汉字痴迷的无底洞，
整天会对着汉字发呆。
之后，他萌发了将汉字字源，
他为此做了一些研究，
但还没有真正行动。
直到1994年的一天，
他和一个朋友正在聊天，
他回美国做了四次手术，
心脏中有四个搭桥、三个支架。
然后医生告诉他：
这是他第一次如此接近死亡。
那段时间，他每天想的事就是：
“明天还能不能活着？
那时他说：
如果生命只剩下一天，
我要打电话，跟朋友们说再见了；
如果还剩四十年呢？
可如果知道只能活一年，365天，
我决定了：
这样即使死，也无憾了！
他说的坚决，
可他的美国朋友们都不信，
“美国人去做中文的电脑化，
还是从无仅有的第一个！”
出院后，他留在美国，
先是在硅谷找了份工作。
可将字源电脑化这件事，
搞网络的人也不会对这件事感兴趣。
他只能凭自己一点一点去摸索。
更艰难的是，
对他来说就是资金的无底洞。
《说文解字》有古汉字一万一千字；
《六书通》有三万八千字；
《金文编》有两万四千字；
《甲骨文编》有三万一千字。
为建立这个，
接近数10万字的古汉字数据库，
他几乎将自己全部的工作收入，
很快，20年存下的，
30万美元积蓄，全部耗尽！
可他却说：
“我花了这么多心血，
在这件事情上面，
就是希望后来者不必再浪费时间。”
而他对汉字的痴迷热爱，
不知是否也感动了上天，
他竟创造了生命的奇迹，
医生所说的生命仅剩一年的预言，
被他打破了！
到2002年，已经7年过去了，
他仍然坚强地活着，
而他扫描的古汉字容量，已近天文数字，
几乎涵盖了近百年来，
成书的全部金石典籍。
说起汉字，
对于我们每个中国人来说，
都再熟悉不过。
可是你知道每一个汉字背后，
所承载的文化内涵吗？
你知道每一个汉字几千年间的演变进程吗？
谁能想到，
竟是他这个美国人，
为每个中国汉字找到了“前世今生”！
2002年，
（Chinese Etymology）汉字字源网网站，
公开上线了。
汉字字源网汇集了他所搜集的，
近10万个古代中文字形，
有6552个最常用的现代中文字字源分析，
31876个甲骨文，24223个金文，
以及秦汉大篆书11109个、
小篆体596个。
登录这个中英文双语网站，
任意输入一个汉字，
就可以找到这个汉字的“前世今生”，
查到每一个汉字的演变过程，
你输入一个汉字，这个汉字的，
甲骨文、金文、小篆等各种版本，
便会展现在你眼前。
还有普通话、广东话、上海话、
日本话、韩国话读音和《说文解字》的解释，
甚至它的英文释义。
网站还能按照，
表音或者表意的用法查询相关汉字。
而且更为重要的是，它全球免费查看。
下面这些汉字，你认得几个？
从上倒下，分别是“五”、“六”、“七”、“八”、“九”、“十”的演变
再比如说“侨”这个字，
他清楚地解释道：“侨”字左边是人，
古时写成 "n"，
象征着一种流浪的人，
右边的乔字是这个字的读音，
同时也是搬家，迁移的意思。
几千年来这个字的意义没有变化，
侨，就是远离故乡的人。
还有他说：
“很多人不知道，为什么“肚”这个字，
要有一个“月”字旁。
很多人不知道这是“肉”。
现代汉语与《说文解字》中，
篆体字的“月”字字形，
这个代表肉的字“为什么一点都不像‘肉’”？
实际上这个字代表的是一排肋骨。”
他简直比中国人还懂中国文化。
很多中国人说：
“以前找一个字形，得翻很多书。
但上了他的网，鼠标轻轻一点，
一个字的甲骨文、金文、篆体字全出来了。”
“学字体设计时老师推荐的，
真的好用，真心强大。”
就连研究此领域的专家，
也会去这个字源网站查询。
可谁能想到中国人经常检索的汉字网，
竟然是一个美国人创建的？！
他说：一百年之后，大家都用电脑，
可能没有人会写汉字了，
我做这个网站不仅，
是给学习中文的外国人看，
也想给下辈子的中国人看，
中国古老的汉字原来是这样的。
古汉字数字化工程，
向前推进了一大步，
可他却向贫穷的深渊，
也深陷了一大步。
网站建成时，他已经52岁，
又遭遇美国经济危机，
他失去了硅谷的工作，
只能找到一份河道管理员的工作。
2007年他彻底失业，
无力再支付助理的薪酬，
只能完完全全靠自己。
为了保持网站的纯净，
他一直拒绝可获利的商业广告，
网站每天大约有15000个浏览量，
大部分是汉语研究者或是中文学习者。
不得已之下，他在网站开通了捐赠功能
“请捐款，这样我就可以在线上，
保持提供和及时更新这些资料。
这些资料是我免费提供的，
而且没有广告干扰。谢谢你。”
但一年下来，
最多收到50美元的捐款。
最困难的时候，
他连租服务器的47美元都没有。
他的台湾太太，
无法理解他，在2008年离开了他。
她对他做的事情“完全没有兴趣”。
她让他“不要乱花钱，钱要留住”。
他说：“她管我，我不听，我们就分开了。”
失业、步入老年、独居在廉租房里，
没有多少积蓄，他的生活又回到了，
曾经奋不顾身去往台湾时的贫困状态，
汉字、疾病和贫困，
是他20年里，最忠实的三个朋友，
看见他的人，无不感到心酸。
在他局促不足10平方米的出租房里，
只有书架、书桌，没有沙发，
甚至没有床。
晚上，他就直接睡在地上。
随随便便，
就能对付一顿饭。
他无偿把汉字的字源资料放在网路上，供大家使用。
为此，他花光了自己所有积蓄。
他的故事被越来越多人知道。
2012年，汉字叔叔被评为“知识中国”年度人物。
2013年，他获得中央电视台颁发的“2013年度中国乡土风云人物”奖。
网友看到他的境遇，觉得他可敬又可怜。
“我不可怜，只是没钱。”西尔斯却说。
许多中国人在花钱做一件事情之前，常常要看能不能赚到钱。
如果不能还做了，就变得难以理解。
西尔斯有自己的爱好，过自己喜欢的生活。
他从不觉得自己可怜。
当一个外国人花费毕生精力，一笔一画拾起古汉字时，我们越来越多的人却忘记了应该如何用笔书写汉字。
这件本该国人做的事，却被一个外国大叔做了
2011年，他迫不及待的买了一张，
单程机票，飞往中国天津，
他决定在中国定居，
继续他的汉字事业。
可事与愿违，由于涉及到签证问题，
年龄过大又没有博士学位的他，
只能依靠旅游签证留在中国，
而中间往往需要出国补签再入境，
几番折腾下来，花费了不少钱。
后来他几乎要被赶走，甚至护照被没收。
他心急如焚，几乎哭着说：
我很想能够在中国安定下来，
因为父母都已过世，
美国只剩下一个弟弟，
我已经把中国当作了自己的家，
我非常难过，我不要离开中国！
好在，一个中国朋友挺身而出，
替他在网上写了一封求助信，
呼吁大家帮助汉字叔叔。
最终，北师大接收了他，
由于他没有相应的博士学位，
只能以代课的形式受聘，
每月能拿到4200元工资。
可是他已经很开心了：
“我很满意，我喜欢这里。
我可以安心研究汉字，继续做我的网站。”
尽管越来越多人知道他，
可为了维持网站，
他依然是穷得一贫如洗。
在中国的日子里，
他的物质生活几近潦倒，
为了节约房租，他租住在，
天津南开区一个老式住宅小区，
6层楼一套不足30平方米的房子里，
除了床、书桌、电脑、冰箱，
家里几乎没有其他物件，
会客、办公、睡觉，全挤在一间屋子。
他没有稳定的工作，靠做私人家教为生，
没钱雇助手，工作生活全部独自打理。
每当有媒体去采访他，
他就会邀请他们去沙县小吃，
这是他来中国后最常吃的餐馆，
大家看到他的境遇，
纷纷投去同情的目光，
他的坦然却像一记耳光，
足以让这怜悯变得一文不值，
他说：
我不可怜，只是没钱。
丑陋的中国人（新版）作者：柏杨