01
眼看着年节下，青云班和三合班斗戏的日子就要到了，青云班主却病倒了。
外边天寒地冻，呵气成冰。
青云戏班的厢房里，几个青头小子围着火炉拢火。
好不容易把小炭炉子里的几块炭烧成了橘黄的，芯子透着一点红，晶莹剔透，像块橘子汁儿软糖。
小师弟才5岁，一吞口水，眼泪就“吧嗒”往下掉，落在炭块上冒了缕烟。
唱花脸的三师兄把他挪到炕上，墩了墩，说：“咱不馋，等开年斗完戏，拿了赏钱，师兄给你买糖去。”
那边炕头上坐着唱青衣的二师兄，正在补一条水袖，冷笑一声，说：“哼，还想着赏钱呢？哪年和三合班斗戏不是一败到底？如今班主又病着，副班主是个吃里扒外的丑儿，没个能主事的，我看今年干脆直接认输。大家明儿个出去多切几斤西北风，存到年下好下酒！”
小师弟含泪紧咬着嘴。
青衣师兄往窗外看了看，班主屋里的灯亮着，照亮了院里一大片的雪。
他心想：师姐被班主叫去这些时候，也不知都说了些什么？
正出神，门呼地开了，风雪打着旋儿尖叫着往屋里钻，从雪里走出一人，正是他刚说过的“吃里扒外”的副班主。
青衣师兄赶紧去顶上门。
副班主拍了拍身上的雪，面皮红里透着油光，咧嘴一乐，脱了鞋袜就在火上烤。炭火被湿鞋上的雪块盖灭大半。
青衣师兄道：“副班主今儿回来得早。”
副班主笑道：“三合班主请我去涮羊肉，其实还不是想请我去三合班说说戏？我推说咱们班主病了，我们是师兄弟，这一大家子自然都得我照管，没空过去。胡乱吃了两口就回来了。再说那肉也太肥，一下锅就烫没了，吃了一肚子的羊油，实在没意思……你们吃了吗？”
屋里暗暗的，众人默不作声。
青衣师兄将身子背过去，对着墙，把手里的绷子扎得铮铮作响，墙上映出老大一片人影。
副班主看见小师弟委屈巴巴坐在炕上，便逗他：“是谁让兄台受委屈了？”
小师弟眨巴眨巴眼，说：“想吃羊肉……”
副班主登时立了眉，掰开他的大拇指，往嘴里一塞，发狠道：“就这！羊肉就这滋味！吃！”小师弟吮着大拇指，眼泪串珠似的掉。
副班主点着了一锅烟袋，又问：“怎么不见你们师姐？”
只听院里一阵开关门声，有人踏着雪窝子“咯吱咯吱”往厢房这边走，大师姐胡思梦进了屋。
思梦向副班主行了礼，副班主笑说：“去看过班主了？他病好些没有？”
思梦接过副班主的鞋袜在火上烤着，说：“他老人家还是那样。刚才叫我过去，说……他病的这段时间，叫我暂时代理班主……”
副班主的脸冷了下来。
众人都屏息以待。
思梦赶紧拿过烘干的鞋袜，蹲在炕下，把凉手搓热，给副班主穿上，说：“不过我岁数小，哪能撑得起这么大一个家？我说让副班主做个监事，班主也是这个意思。求您老人家看我可怜，凡事多教教我。”
副班主的烟芯子久久地红了一下，灭了，他长长吐出一口烟，没说话。
思梦又道：“眼看着过年就要斗戏了，我想明天让大家都过来，议一议今年的戏码，就定在明日巳时，您看如何？”
副班主在炕沿上敲了敲烟袋锅子，起身说：“一切全凭班主做主！”
说罢，摔门而出。
花脸师兄向胡思梦低语道：“师姐，你突然接班，恐怕不能服众。况且副班主早就扬言班主非他不可。明天怕是要出乱子，这可咋办？”
胡思梦给小师弟擦了脸，坐到炕沿上，接过青衣师兄手中的水袖缝着，头也不抬，说：“把门窗都关好，今夜，怕是要下大雪。”
花脸师兄百思不解。那一夜，果然风雪大作。
02
次日，戏班集会。胡思梦在班主位上坐着，案几上放着祖师爷牌位，牌位下放着一本班规。众人都在堂下坐着，唯独缺了副班主。
过了巳时，胡思梦正和师兄弟们议着戏码，副班主却姗姗来迟。
胡思梦问：“副班主，今日因何来迟？”
副班主笑道：“几个好朋友请客，吃酒多了些。”
胡思梦正色道：“副班主，今日当着祖师爷牌位，你难道不知‘戏比天大’的道理？如今咱们和三合班斗戏，已是败无可败，名声都丧尽了，戏班里大一点儿的连一副新头面都凑不齐，小孩子日常吃穿都不够，班主在病床上躺着，日日忧心，如今正是危急关头，全指着今年这一场戏翻身，青云班的存亡全系在副班主身上，您还谈什么和朋友吃酒？”
一席话，说得戏班人人动容，个个面带愧色，悲愤不已。
胡思梦手按班规，向花脸师兄道：“按班规，议事迟到者，如何处置？”
“院中罚跪。”
副班主一惊，外边大雪皑皑，若是罚跪，只怕要冻死。
赶紧向身边人使个眼色，让他去向班主报信。
一边就在堂下嚷起来：“你敢罚我？你不怕我转投三合班吗？”
胡思梦不急不缓道：“你若是我青云班的人，就要受罚。你若是三合班的人，我家的班规自然管不着你。”
副班主发了狠，说：“你就是求我留下，我也不留了！将来斗戏败了，你可不要后悔！”说罢，扬长而去。
众人还没缓过神儿来，只见一向侍奉班主的花旦师姐一阵风似的跑到堂上，连咳带喘，急得说不出话。
众人扶她坐下，给灌了口热茶，才顺过气来，说：“班主说了，副班主年迈，请代理班主酌情责罚。”
青衣师兄冷笑道：“晚了，人家已经上对门唱戏去了！”
众人一片唏嘘。
胡思梦瞥了一眼小花旦，登时立起两道柳眉，断喝道：“没规矩的慌张东西！你看你坐着什么！”
小花旦低头一看，自己刚才一时情急，居然坐在了大衣箱上。戏班里人人敬重衣箱，只有祖师爷扮丑角儿的可坐。
小花旦腿一软，跪伏在地。
胡思梦道：“按班规，擅坐衣箱，如何处置？”
“荆条打手……”
胡思梦拽过小花旦的手，扬起荆条便要打。却见那手像片桃花瓣儿似的，柔弱瑟缩，心下起了怜悯之心。便叹了口气，说：“罢了，座儿上都爱你这双手，且替座儿留着。可责罚不能免，回去跟班主说，扣了你这个月的月钱。”
小花旦赶紧谢过，哭哭啼啼地出去了。
经此一番，无人再敢不服。
胡思梦又重新申明了班规，此后事情无论大小，全秉公办理。
斗戏的戏码暂时不定，等年下凭众人实力排戏。
从前副班主对众人生死不问，如今胡思梦接过事来，体贴周到，细致入微。大青衣残破的头面衣裳，她帮着重新置办，大花脸学艺不精，她亲自陪着操练，小孩子头疼脑热，她嘘寒问暖，亲自喂药。如此，青云班总算齐了心，人人拥着她，三九天里还勤学苦练，只待斗戏。
03
这一日，胡思梦正在屋里琢磨戏牌，花脸师兄气呼呼地进来，灌了一口茶，说：“气煞我也！”
胡思梦问 ：“怎么出去一趟，气成这样？”
花脸师兄说：“刚才我在街上，你猜我见着谁？就是咱们从前的副班主！在酒馆里灌了几口黄汤，就在那里胡龇！说老班主快病死了，他副班主离了咱戏班，咱们这就没人主事了，三合班的戏牌子早就挂了出去，咱们还不见个动静，想来是出了乱子，今年斗戏必输无疑！我想上去分辩，可他说咱们没挂戏牌，这也是事实。只好吃了这闷气回来了！”
胡思梦笑道：“街上人可都信他？”
“这是最可气的！他一说，街上人竟然都信！如今都在外边胡传，三合班几个小子乐得下馆子去了！”
胡思梦道：“你做得对，不要和他们争执。这几日也不要让别人出门，都在戏班里练好各自的手艺便是。”
“那咱就任他们胡说？”
“师弟，你可知戏中有一句，叫做欲擒故纵？”
花脸师兄渐渐明白过来，退了出去。
胡思梦独自在屋里，微笑着，码好了戏牌。
04
斗戏这天到了。街上好不热闹。
青云班和三合班搭了对台。
三合班先唱，街上人都云集在戏台下。
正在议论青云班今年果真不行了，只听得青云班那边一声锣鼓，响遏行云，将人都引了去。紧接着是走马灯似的生旦净丑，好戏一折接着一折，人人都卯着劲儿唱，似把输了这几年的志气都努在这一嗓子冲出来。
台下一片喝彩之声，盖过了三合班的乐声。那三合班听信了副班主的传闻，临到年节却疏于练功，终于节节败退，早早收了戏。
胡思梦在后台看着自己的一副头面。
她原本是唱老生的，本该在台上指点江山，却不想今年在台下智斗了这一场。她将头面收起，偷偷地看着台上。
大青衣正在台上翻着水袖，整条街的人都倒灌进场，坐着的，站着的，蹲着的，挤不下脚去。却突然看见人群中一个小老头儿，布衣阑珊，腰挂一个烟袋锅子，双手抓着两把糖哆哆嗦嗦在人群中叫卖。
胡思梦赶紧叫来花脸师兄，问：“那个人莫不是副班主吗？”
花脸师兄道：“正是他！如今落魄了，靠卖些零碎儿过活。说来也怪，当初三合班不是要请他过去？怎么落到这般田地！”
胡思梦道：“三合班请的不是他，而是青云班的副班主，借此削弱青云班。如今他不是副班主了，又担了个吃里扒外的名声，谁还会请他？”
花脸师兄道：“原来师姐早就料到了。”
胡思梦长叹一声，说：“他这样子也实在可怜，你去把他的糖都买了来，叫个脸生的去，不要自己去，别扫了他的面子。大过年的，让他手里也落一顿酒钱。”
花脸师兄下去了。
胡思梦抻脖望着，只见人群中忽然一个叫好，将副班主一挤，烟袋锅子掉了，他弯腰滴溜溜地去捡，就没在人群中，不见了。
好戏收场，青云班赚了个满堂彩。
胡思梦抱着小师弟去给班主报喜。
班主红光满面，已经大好了。
胡思梦捧上一盘糖，跟师傅详细说了这段来龙去脉。
班主剥开一颗糖，塞进小师弟嘴里，说：“你可知我为何让你暂代班主？”
胡思梦道：“副班主一向想做班主，将戏班人心带歪了。师傅想要整治，却碍于和副班主曾是师兄弟，不好出面。徒弟此番僭越，私自逐出了副班主，还请师傅不要怪罪。”
班主笑道：“你这一番说，我就是想怪罪也没办法了。我老了，索性你就做了班主，如何？”
胡思梦道：“徒弟一心只想唱戏，师傅如今大好了，还请徒弟回到戏台上唱我的戏吧！”
班主笑而不语，胡思梦告退。
05
小师弟坐在班主怀里，吮着一颗橘子汁儿糖，问：“师傅，师姐为啥不当班主？”
班主笑道：“师傅今天给你讲一折戏，叫借荆州。刘玄德当年借得了荆州，却守不住荆州，你可知为何？因为他还没有足够的实力。你师姐是个聪明的，如今青云班赢了，她脚踏青云，再唱个两三年，成了名角儿，有了人望，到那时，还怕她守不住荆州吗？”
小师弟眨巴眨巴眼睛，说：“还是不懂……”
班主擦了擦他的口水，哈哈大笑。
胡思梦站在院里，脚下一片雪白。
她听见班主房里不时传出笑声，厢房里，师兄弟们正在吃庆功宴。
胡思梦微笑着，抬头看见一朵朵烟花不停地腾上夜空绽放。绚烂的烟花映红了她的脸，她想：今年的戏，总算赢了！