人类社会何时进入到文明时代的，在考古学界有几大要素说，比如我国著名考古学家夏鼐先生提出了“文明三要素”：城市、文字、冶炼金属；其他国家的说者有的认为文明的要素为：文字、城市、复杂的礼仪；人民版高中历史必修一中提出：原始居民开始迈入早期国家的历史阶段，这一阶段的突出标志是金属器具的使用、贫富分化的产生、文字的成熟、城的出现和礼制的初步形成。

　　提到造纸术，初中历史课本中都提高到过一个人——东汉蔡伦。在郭德纲相声中就听到过太平歌词：小小的纸啊，四四方方，东汉蔡伦造纸张，南京用它包绸缎，北京用它包文章，此纸落在我地手，张张包的都是十三香（后面的是关于十三香的啦，所以就不写了）。所以一说到造纸术每个人必然会想到蔡伦。尤其是自唐代起蔡伦被神化，为他建庙立祠，举行祭祀，在每一个造纸坊（比如电视剧《新世界》里徐天管的那一片白纸坊，就是北京造纸的地方）里也供奉蔡伦像，被奉为祖师爷（就像古代学堂供奉孔子像，中医供奉扁鹊或华佗，说相声的供奉东方朔）。