图/青玖
大侠七子
一
我曾在江湖最有名的酒楼 楼心月 当过三年伙计。
后来我跳了槽，自立门户，经营一家不大不小的客栈。旁人看来办客栈很容易，那是外行话，这里其实门道很多。
首先是选址，我的客栈地处北疆，几十里外就是山城。你如果看过本朝疆域图就知道，山城这个地方了不得，地图上看是个鹰嘴儿，嘴的两边接壤着两个异邦。
什么概念？官话说叫军事要地，江湖行话讲就是咱们国家的喉结。
喉结！意味着重兵驻扎，商帮云集，将士荟萃。
看着这每天来来往往的刀锋铁骑，锦衣华冠，我乐坏了。将士，干的是刀口舔血的差事，过了今天能不能看到明天的太阳，都是及时行乐的主儿，商贩，干的是大买卖，大多不在乎一两个子儿。
所以他们在我眼里都是金子，唾手可得的金子。
是的，我只收金子，盛世玩收藏，乱世买黄金，我深谙这江湖道理。这些年我凭着在楼心月学的几道快手菜，赚了些金子，但我也有难处。
就是离客栈不远的那家泊秦淮。
可以说，那家店让我又爱又恨。
二
泊秦淮是个青楼，兼卖些酒菜。
前些年还好，我们两家的生意平分秋色，井水不犯河水，但自打北疆战事一开，我家生意一落千丈。
泊秦淮的姑娘据说是从江南那边儿来的，温柔得能把铁块都烫融了。能吃，能玩儿，还能睡，在这极北苦寒之地，战火连天，没什么能比一夜的红袖添香更让人舒坦。我承认我做不过它家。
除非能在菜上做文章。可惜我当年只是个跑堂的，学不上正经菜。
所以我才张贴了那份招聘告示：
招厨子，一月一两金子。
一月一两金子，一年就是十二两，那可差不多是本朝四品大员一年的俸禄。告示放出去第二天，七子就来了。
我见七子的第一眼说了句：“不好意思，今天还没客人，所以没有饭菜剩下。”
这怪不得我，他一身衣服沾着泥，手里拄着根破杆儿，最关键的是……他长得颇有些难看。
好吧，摸着良心说，七子很丑。那不是一般的丑，不是塌鼻子斜眼歪嘴的丑，他的五官单看都还凑合，可放在一起就偏生就能活生生从你心头抠出一个“丑”字来。
不过七子的丑并不让人厌恶，反而能让你多看他两眼，他抓了抓脑袋，“那个……我看你们这儿招厨子。”
我决定给他一个机会。
三
我拣着宝了。
七子天生就是当厨子的料，江湖上话叫祖师爷赏饭吃，他往灶台前一站，立刻跟平时判若两人，连那张脸似乎都在火光油烟中舒展得顺眼起来。
“这油泼茄子不错，就是味儿淡了些，得多搁点儿辣。文思豆腐，刀功还欠些火候。这道酱鸭子其它还行，就是油大了点儿。勉强凑活，小伙子以后就跟着我吧。”我表面挑着他的刺儿，心里却在暗喜。
“那个……掌柜的。”七子挠了挠头，“赏钱能不能多给些。”
小子倒不傻。他这手艺就是放在楼心月也能顶个数，我就能从泊秦淮那儿扳回一城，没准还能小胜一筹，我打着小算盘。
“那个，我还有个绝活。”
七子不由分说，转身进了厨房，没多久就又端出来三道菜。
油泼茄子，文思豆腐，酱鸭子。跟刚刚一模一样的三道菜，连菜上的葱花儿都是一样多。
油泼茄子上的油噼里啪啦直响，响得我心烦，文思豆腐白亮亮的，晃得我眼花，酱鸭子香气逼人，腻得我心慌。
难不成真是个傻子？
七子一个劲儿催我：“快尝尝，快尝尝。”两只铜铃大的眼睛朝我眨巴眨巴地泛着柔光。
我打了个哆嗦，正考虑把他的房间安排得离我远点儿，一口茄子下去。
惊得我魂儿在身体里晃荡。
四
七子做了件了不得的事情。
简单说就是，他用鸭肉做出了油泼茄子，用茄子做出了文思豆腐，用豆腐做出了酱鸭子。
外形毫无破绽，味道足以乱真，唯一能区分的只有不同食材的口感。
这可是我在楼心月都未曾见过的花样。
我拈了半截鸭翅膀一口下去，喀嚓脆响——不单单是鸭肉，连鸭骨头都是豆腐炸酥做成的，我看了一眼在一旁搓手，满脸期待的七子，“你他娘的还真是个人才。”
“那个……掌柜的，你看这赏钱……”七子讪讪地把脸凑到我鼻子下面。
“每月，二两！”我伸出两根手指，“多加二两银子！”我顺手掰开七子竖起的两根手指，一把勾过他的肩：“七子，我把你当兄弟看，这二两银子你说啥都别拒绝……”
“掌柜的，那个……”
“别说了七子，兄弟我都懂，是大哥俗了，你们当厨子的，外行人看就是一拿菜刀的，他们不懂这里面的情怀。七子，今天你说啥都没用，哥哥我就俗气这一回，就是要为你这情怀买单。”
七子红着脸不说话了。
我这一乐就忘了件事，就是我也是年轻人。
一得意就忘了形，那天晚上我做了件让我极其后悔的事。
五
千不该万不该，不该带七子去泊秦淮。
去泊秦淮也就罢了，还让他撞见了九香。
他见着了九香也就罢了，九香还看到了他。
泊秦淮有三大头牌，九香算是魁首。据说那姑娘天生异香，从头发丝儿到脚指头，身体每处都有不同的味道，而且每种味道都馥郁醉人。
我看了那九香一眼，当真是江南烟雨里浸泡出来的女子，藕节一样白净。在这苦寒之地如果能生一盆火，烫一壶酒，来几碟小菜，啧啧，踏实，是那种从棉袄袖口拽出内衣袖子的踏实。
“这时候如果能有九香姑娘作陪，弹上一曲《塞上月》……”我往嘴里填了一颗花生米和豆腐干，喝得有点多了。
七子转过头看着我：“那大概就是幸福吧。掌柜的，那个……你说，刚刚九香姑娘她……她是不是看我了。”
这不废话么！就你那五官规划，是个人都得多看两眼。这话我当然不能直说，我拎起一块油乎乎的猪蹄一口咬在嘴里，生怕自己笑出来。
七子端起酒杯，一本正经地跟我讲：“掌柜的，我肯定跟着你好好干，我要替九香姑娘赎身，然后娶她当老婆。”
难得七子说句不磕巴的话，我却差点把猪蹄笑得从鼻孔里喷出来。
从那以后，我就没过上几天安生日子。
六
从那天算起，至今七子已经透支了他未来三年的薪水。
外加跟我死缠烂打借走的一百两银子。
那个常在我店里喝酒的跛脚老兵偷偷把我拉在一旁，“掌柜的，我跟你透个底儿，你家这厨子不能要，他准是嗑药了。这两年不知是谁从西域进了一批邪乎药草，据说点着了吸那烟灰能让人见着神仙，黑市上炒到三十两银子一株。吸那玩意儿的人跟着了魔一样，不吸就发疯，杀人，弄得多少人倾家荡产，家破人亡。”他左右瞥了瞥，凑在我耳边悄声讲：“据说当今太子都染上了，皇上正在查这事儿。”
“杀头的交易。”他冲我做了个抹脖子的动作。
我给他换了壶新烫的酒，“他要真干这事儿我早一脚踹了他。他是染了毒了，情花毒，没得治。”
话音刚落，门外七子就被俩壮汉架回来了，跟着的还有个浓妆艳抹的妇人，泊秦淮的老板娘。
她笑吟吟地看着我，“你家这小弟弟又喝多了，我给算算。”她从头上取下个巴掌大的铜制小算盘，叮叮当当一通打，“二十三两，老规矩，给你抹个零，二十两就中。”
“吃个酒能吃二十两。”老兵眼都直了。
我白了他一眼，“花酒。这事儿都怨你。”安顿下七子，我一把夺过那老兵的酒杯一饮而尽，“以后你不许再跟七子说话了。”
“为啥？”老兵一脸无辜。
“记得那天你跟七子讲的事儿不，你说你年轻时候靠喝酒把姑娘灌醉抱回房里了，记得不。”
“确有其事啊，我后来还娶了她当婆娘呢。”
我叹了口气，“七子照你话去做了。”
“行啊，小子开窍了。”老兵一脸乐呵。
“开个屁的窍，他去找泊秦淮头牌九香姑娘喝酒去了，一顿酒二十两，二两酒下肚酒就被抬回来，十两银子换一两酒，你听听他现在在说啥。”
楼上传来七子的声音：“我把九香姑娘灌醉了，马上就能娶她当老婆了，嗝……”
七
好在七子手艺是真的好，就像预想的那样，我不但赚回了原来的生意，有些时候还能压泊秦淮一头。
我也便咽下了隔三差五的那二十两花酒钱。
可我总觉得七子有事儿瞒我，那天早上他从门外进来，透过他的衣领我分明看到了里面薄薄的一件夜行服。
没多久，外面骂骂咧咧进来了一拨人，身上披着甲，腰间别着盔，手里提着刀。
他们是从北边山城下来的逃兵。
这样的逃兵这些年我见得多了，随着边境战事的焦灼，朝廷一开始还陆陆续续派来援兵，后来来的便是些零零散散的江湖门派，再后来便没什么像样的人马去山城了，更多的是从山城离开的。
从断胳膊断腿的，到流血的，到没流血的。
一开始还常常有成队的将士骑着马来抓这些逃兵，抓住了便当街斩首，后来逃兵越来越多，骑马的越来越少。
从那时候起我就明白，这山城已经是座枯城了，破城只是时间的问题。
那波逃兵一进门便把门关了，帘子合上，各自默不作声，大冷天，单衣薄衫，一个个脸上却凝着细细密密的汗珠。他们哆哆嗦嗦地各自从腰间掏出一根竹管，从怀里掏出几片暗金色的枯叶塞进竹管一头，拿火折打燃了，在另一头用嘴一口一口地吸着。
昏暗的屋子里，火光一明一暗，他们脸上的汗珠也跟着一张一翕地抖着。
“畜生。”黑暗中传来一句响亮的声音。
八
我吓得一动不敢动。
那一行逃兵的脸上腾起了一片煞气。按本朝律，严禁兵卒扰民，违者立斩。但他们是逃兵，逃兵便不能算兵了，是痞，有官气的痞。
这样的痞最难对付，我开始心疼这一屋子的精致。
“那毒草害得多少人妻离子散，人不人鬼不鬼地游荡在这人世间。你们身为将士，不思保家卫国，还助纣为虐！”黑暗中亮起了一片烛光。
说话的人就亮在那片烛光里，“你们以为山城里的人拼死拼活地抵抗的是什么，还不是为了不让异邦打通这毒草的商路。你们倒是逍遥快活，等快活够了，钱没了，你们就会去卖自己的老婆给别人睡，卖自己的孩子给别人当奴役使。”
那领头的脸上阴晴不定，“刁民，你懂个屁，污蔑将士，当杀。”
“国都被你们卖了，还有什么卖不得的。”烛光中的人影换换转过身。
那军官的刀眼看就要砍到那人的脸上了，刀光映出了那人的面孔。
然后那帮逃兵便一个个跪倒在地，脑袋扑通扑通往下锤着，抖得筛子一样。
原因很简单。
是因为眼前这个人。他有个名字叫徐子易，得当朝皇上御赐金枪的淮南大侠，长安枪徐子易。
枪杆裂过，锔了一行字“清妖孽于君侧，斩魍魉于世间”。简单说，就是徐子易现在就能凭这句话名正言顺地戳破这群逃兵的喉咙。
徐子易的脸上没什么表情，“我也有老婆孩子的，你们走吧，这次月国开国大将夏侯轻亲率十万兵马兵临城下，山城怕是守不住了。”
九
等那群逃兵仓惶离开，徐子易忽然倒在地上。
那杆枪也跟着噗通一声摔在一旁。
等会儿……这枪的声音怎么听怎么不对，我大着胆子上去一提溜，那竟然是杆木头做的假枪，再回头看徐子易，鼻子歪了，眼睛斜了，嘴唇像是被水泡发了的胭脂，浆糊一样弥散开来。
这人看着，像七子啊。
他就是七子。
七子乖乖软软地缩着脑袋站在那儿，被我一通臭骂。
“你小子行啊，还徐子易，你咋不上天呢，整个玉皇大帝多好。”我气不打一处来，“吓得老子都快……你也不让那帮孙子给我磕个头啥的，亏我待你这么好。”
“那个……他们也不容易……”七子挠着头，“还有，玉皇大帝我也能弄的。”
“我……”我刚想给他一拳，忽然脑子里一闪，“等会儿，七子，你是不是什么人都能变？”
七子讪讪地看了我一眼：“嗯。”
“哪儿学的本事啊，藏得够深的啊。”
“我那个……就是做菜想出来的。”
我顿悟。他能把鸭肉弄成茄子的样子，能把茄子弄出豆腐的模样，纤毫毕现的，整个容变个样貌自然不是难事。
老天终于开眼了，我有了个大胆的想法。
“七子，听哥的，你以后也别花那冤枉钱去找九香喝花酒了，今晚你还扮成徐子易的样子去泊秦淮找九香，我保证倒贴钱她都愿意陪你。”
十
那天夜里七子果然没回来。
第二天他红光满面，走路一步一蹦跶，我知道我那点子成了。
七子却一脸兴奋地跟我讲，昨晚他跟九香姑娘一宿没睡，俩人谈天说地，从诗词歌赋到江湖趣闻，七子吃吃地看着桌面笑：“我觉得她喜欢我。”
然后他一拍桌子，一本正经地跟我讲：“掌柜的，你能不能借我三千两银子，我要替九香赎身，我昨晚答应了她的。”
我就差一口老血吐他脸上。
“七子啊，哥哥有句话不中听，但还是得跟你说，俗话讲婊子无情，戏子无义，泊秦淮的姑娘都是两样都沾的主儿。她昨天是把你当成徐子易了，看中的是你的名望。”我苦口婆心地劝他。
七子深吸一口气，像是做了个特大的决定，“我不在乎，哪怕我这辈子就伪装成徐子易我也要跟她一起。”
我脑壳痛，真的痛。
“这样，七子，今晚你再去一趟泊秦淮，这次你换个人，你就化妆成咱北城大将军江雄的儿子江望，那是个沾花惹草的纨绔子弟，她九香若是真的一心一意中意徐子易，就不会去沾惹你，否则……”
七子犹豫了一下，默不作声地去了房间。
不大一会儿，江望出来了，临走前朝我甩了个幽怨的眼神，看得我毛骨悚然。
人才啊……
十一
天没亮，七子回来了。
哭得妆都花了，吸溜着鼻子跟我讲，“她还是对我那么好，她还摸我脸……”
我长舒一口气，松开了攥着钱袋子的手，“行了行了，别哭了，这是好事儿，越早看清一个人越好，以后咱不去找九香了，咱不去那狗屁泊秦淮了。等战事消停了，哥给你讨个好媳妇儿，找个十香，不够就十三香，保准比那九香好一百倍。”
七子把头摇得跟拨浪鼓一样，“我不怪她。”
我不怪她……不怪她……怪她……她……
要不是扶着椅子，我怕是要昏死过去。
七子平复了心情，“她跟我一样，都是苦命的人。”
“九香跟我说，她的爹妈曾是杭州城里的大户，她的兄长因为当了逃兵被处决，一家人跟着连坐，发配到这里，千里流放，她家就她一个人撑着活了下来。她本来是要被放到勾栏里当官妓的，是泊秦淮把她买了下来。她说一直想嫁给一个真正的侠客，走到哪里都会有太平。”
“我也一样的。”七子抓过一壶酒，“我爹是沈长青。”
我一愣。沈长青这个名字太出名了。山城名侠，一柄长青剑斩落过无数头颅，每一颗都十恶不赦，最出名的一战是一人一剑孤身入月国，刺杀了月国大军师葛连。算起来，沈长青在江湖销声匿迹已经有四五年了。
“他就是吸那毒草吸疯的。我们沈家十五口人的性命，他一条没留，杀我娘的时候他眼睛眨都没眨一下，他来砍我的时候脸是青的，浑身抽搐，我当时正在做菜，一刀结果了他。”
“九香长得真像我娘。”
十二
就像七子那天说的那样，山城快破了。
夏侯轻的兵马把山城围得水泄不通，大将军江雄发往朝廷的求援急报也被退了回来，圣上在那上面批了四个朱字：恕卿无罪。
与那四个字一同来到山城的还有徐子易，他坐在我的客栈里，拎着一壶酒在炉子上温着，“毒啊。皇上毒啊，他这四个字是要大将军的命呢。恕卿无罪，表面上是默许大将军可以投敌，可江雄的骨气人尽皆知，这山城中即便人人投降了，他也绝无可能这么做。”
七子悄悄地瞄了一眼徐子易，“徐……徐大侠，你说这次山城能守住么？我想跟你一起，出城杀敌，我也想做大侠。”
徐子易没有正面回答他，只说：“大侠这个名号太重了，我背不起。”
七子说，“我娘说过，侠字就是一个仁一个火字，火字里是个人，脖子上架了两把刀，这时候如果还能坚守仁义，那就是大侠。我觉得你就是。”
“你娘说得对，也不对。刀斧加身而不变节，那样的人是条汉子，但离侠还很远。真正的侠是两个人，一个人在外面，一个人在里面，里面的人刀剑穿身，换得外面的人平安，那才是侠。前者许多人都能做到，可后者，太难。”
“就像此刻的我，能用这杆枪冲出城外杀得天昏地暗，可也换不回这一城的平安。”徐子易把酒喝干，“不过你这小子，我很喜欢。”
远方传来金戈铁马轰鸣，攻城开始了。
十三
昏天暗地的一战，到夜间方才宁静。
空气中弥漫着血腥气，我收拾好细软，准备离开。月光下许多商贩和我一样，背着包袱，小心翼翼地在这条石板路上沿着背对山城的方向走着，一些从前线退下来的伤病零零散散地坐在墙角，嘴里呼着寒气。
今天是年三十，没有烟花。
在离外城门不远的地方，人群停住了脚步。
前面站了一个人，酒气隔了老远都能闻见。他身上披着铠甲，手里拎着一把刀，刀上滴着血，一双眼睛在幽暗的夜色下格外晃人。
那是一双金色的眼睛。
人群中不知谁说了一句，“他……他是夏侯轻。”一传十，十传百，“他是夏侯轻。”这句话一字一字地在这夜色中炸开，从疑惑，到惊恐，到愤怒，到歇斯底里。
我在人群中紧张地看着不远处那个人，月光撕开云雾，落在他的身上，暗红色的头发，金色的眼睛，鹰钩鼻，还有那柄龙纹刀。
错不了，他就是城外十万月国将士的统领夏侯轻。
“咚”
不知是谁朝着他砸了一块核桃，像是撬开了防洪的堤坝，人们疯了一般掏出手头能拿到的东西向夏侯轻砸去，瓜果，蔬菜，鸡蛋……
夏侯轻像是醉了，顶着四面八方飞来的物事朝人群踉踉跄跄走去，那双金色的眼睛盯着山城的方向，没有人敢去拦他。
路边的伤兵眼睛里燃起了火，涌出了泪，“我们抓到夏侯轻了。”
断了腿的站了起来，伤了胳膊的抬起了握拳的手，他们押着夏侯轻，向山城的方向走去。
路过我身边时，夏侯轻停了一下，“掌柜的，我爹是个好人，吸毒草的是我，杀人的也是我。”
七子头也没回。
十四
捷报第一时间就送往了京城。
山城守住了。
听店里的客人讲，年三十那天晚上夏侯轻率了一队兵马绕到了山城后方勘察，被值守的士兵发现，押送到了城内。
他被绑在架子上，高高地放在了山城中最显眼的地方。
山城中的将士，百姓，都围在四周，亲眼看到了长安枪徐子易一枪戳穿了他的胸膛。
愤怒，仇恨，委屈，山城中人在那一刻将这几年积攒的怨气凝成了力量，这股力量随着夏侯轻的死腾起了希望。
军中士气大振，百姓全民披甲，血战三日，守住了山城。
那天我早早关了店门，走进厨房，七子静静地躺在地上，胸口一片血红。
徐子易守在他边上，“我去，我那枪拿捏得很好啊，明明避开了他的要害的。”
“好个屁。”我拿出一盒金疮药，小心翼翼撒在七子伤口上。
“他不会醒不过来把。”徐子易手在脸上一抹，面庞惊艳动人。
我瞥了她一眼，“九香姑娘，这孙子为了你可是豁出去了，他要是醒不过来你可得跟他做个阴阳夫妻。”
七子动了动，嘴唇嗫嚅着，我凑近一听。
“掌柜的，借我……三千两银子呗……”
图片作者：青玖
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