华西县文教局长于伟忠，听说孔庙镇学生停课，饿死人事件。他感到震惊和不安，共产党人流血牺牲打天下，为的是让人民过好生活呀。于是他主动向县委宋名请求，前来孔庙镇实地调查。宋名早已经知道孔庙镇的问题，并清楚自己应负主要责任。他内心其实不愿于伟忠去孔庙镇调查，但又不敢也说不出拒绝的理由，只得表面同意，暗地指示谢先做好迎接准备。谢先心虚，听于伟忠来孔庙镇调查，感到惴惴不安，只得硬着头皮亲自到县城迎接和陪同这位他又敬、又畏、又疑的于老师。

　　吉普车沿漫滩湖公路向孔庙镇方向行驶，谢先穿着军装陪坐于伟中右边，试探问：“于老师来孔庙公社要调查什么工作？”

　　于伟中表情严肃：“督查学校开课了没有。”

　　谢先面色阴沉，说话再没有了过去的底气：“冬天，修大坝没有结束，就让学校师生复课了。”

　　于伟中脸不放：“听说你一句话就把艾灵老师下放了？”

　　谢先辩解：“她儿子从学校食堂水道眼子里偷学校一个馍，她还护短。”

　　于伟中质问：“食堂的水道眼子，小孩能钻进去吗？”

　　“应该能钻进去。”

　　“你们让陈得索钻了吗？”

　　“没有，而让‘老赵’钻了。”

　　“怎么样？”

　　“结果连‘老赵’的头都进不去。”

　　“那凭什么说陈得索偷馍呢？”

　　“他的同学陈魁、吴九清说陈得索会偷瓜。”

　　于伟中听罢，抑制不住怒火：“谢先呀谢先，打鬼子，你设伏击；追国民党，你有胆量；到朝鲜，你不怕死。为什么你做基层工作这么官僚？”

　　谢先低头不语。于伟中神情凝重，目视前方。对司机说：“到陈家庄看看！”

　　车向陈家庄前进。于伟中扫视车外，黄土岗麦苗稀疏，杂草疯长……不时闪出有人躺在路边，不知是死是活……柏子山黑石凸露，古柏树横七竖八，枝枯根残，炼铁炉子东倒西歪，狼藉不堪……

　　车到陈家庄食堂，于伟中下车。炊事员陈石堆站在食堂门口转动着眼珠张望……于伟中看到食堂流着污水却没有开伙，急切地问：“怎么不开伙？”

　　陈石堆塌蒙着眼，不敢看大家，有气无力地说：“没有东西了。”

　　于伟中扫视四周：“村里社员呢？”

　　陈石堆看看谢先，没有说话。

　　谢先不敢抬头，两鬓冒出汗珠。

　　于伟中转脸问谢先：“陈国清的家人呢？”

　　谢先抹把汗，回答：“国清母亲死了。艾灵和儿子在家。”

　　“走，我们看看去！”于伟忠严肃道。谢先无奈，只得陪于伟中沿山路到艾灵家。陈得索和艾灵早无踪影。仅剩一所破草房孤零零地听溪流倾诉。于伟中环顾左邻右舍，墙倒屋漏，十室九空……

　　于伟中目睹此景，哽咽起来：“谢先，你带兵打仗一辈子了。打老日，你死了多少人？打国民党，你死了多少人？打老美，你死了多少人？现在，敌人没动一刀一枪，跟着你的老百姓就大批倒下。你、你怎么向组织交代？怎么向历史交代？”

　　谢先低头，泪水夺眶而出：“我也是一腔热血干工作啊！”

　　于伟中也哭起来：“一腔热血干工作没有错。错就错在脱离实际的折腾！”

　　第二天于伟中走进宋名办公室，准备汇报孔庙镇存在的严重问题。宋名神情沮丧，没有等于伟中开口，便站起来发起火：“你在谢先那里都说了什么？”

　　于伟中坦坦荡荡说：“我狠狠地批评了他脱离实际。胡折腾！”

　　宋名摇头显得非常懊悔：“1949年解放渝都，我不该让你跟着我。”

　　于伟中瞪大眼睛：“为什么？”

　　宋名摆摆手：“老于呀，你不懂政治，只能做学问！”

　　于伟中诧异：“我批评谢先错了？”

　　宋名把一页纸递给于伟中：“谢先想不开，昨天晚上，在孔庙小学后花园投井自尽了。这是他的遗书，你看看！”

　　于伟中手哆哆嗦嗦接谢先遗书看：“宋书记、于老师，我与妻投身革命出生入死，搞建设殚精竭虑。但孔庙公社饿死人事件，我罪责难逃。于老师批评得对，我对不起组织，更无脸面对孔庙父老乡亲。战乱中，我有子难保；解放后我赴朝抗美，有子又丢。我走了，请寻我根。拜托关照。”

　　于伟中看罢两眼落泪：“这个谢先，怎么走这条路？”

　　宋名也沉痛：“他丢子丧妻，加之你批评他工作失误，想不开呀。”

　　于伟中痛苦愧疚：“早知这样，我不该批评他。”

　　“孔庙镇的问题，我们都有责任呀。”宋名慢慢踱着步，“谢先是我的亲密战友，是组织的忠诚战士。我们要记住他的嘱托，想办法寻找他失踪的儿子。”

　　于伟中点头，“好。杨秀玉死时说：她的两个儿子头顶上都有两个旋，我们可顺着这个线索找。”

　　宋名站起来，招呼于伟忠：“走，我们先到孔庙小学，看看谢先殉职的地方。”