雪一融，镇上有了年意。二十六逢了集，先是红的对联、灯笼和窗花纸，把集市点了亮。接着卖瓜子、花生、糖块儿的，大簸箩一个个都立了起来，半天的功夫，簸箩里的吃食就去了一半儿。

　　屠户也扩了摊，平日不常见的猪肚、猪脑、猪肠，也血花花地糊了满案。还多了平日少见卖鱼的、卖皮冻的、卖花炮的，被人围着，吵吵嚷嚷地议着价。

　　卖户多了，也是因为买家多了。无论是在外打工的小年青、壮年汉，还是蛰伏在家的庄稼头儿、老婆子，都揣着钱寻到集市上来了。

　　一手里攥着一年血汗换来的钱，一手或拉着或抱着嘴里呜哩哇啦的小丫头、冒小子，给家里备年货时不忘给小人儿买颗糖、买盒花炮，这年，打兜里的钱流到这集市上，就算开始了。

　　二子今年出了奇，竟也出现在人头攒得要溢出来的集市上了。我倚门嗑着瓜子斜眯着眼远远地看他，他一手提着一包花生，一手拎一个猪头，胳膊窝还夹着红彤彤一沓子对联。

　　他给屠户数出两张五十来，转过身发现了我，扬着猪头笑呵呵对着我。他还有脸笑？我气不打一处来，狠狠瞪了他一眼，等下，可跟他有一笔帐好算！

　　二子是我东隔壁衣裳店的小老板，打我们这饭店开起来，他的店就立在旁边，春来暑往，已经过了两个巴掌数不过来的年头了。二子老实，心肠也好，饭店中午忙不过来，不用我叫，他就来帮忙了，开始时帮我收盘子、上菜，手脚麻利又勤快，后来还帮我收帐、管钱，也没黏过一分钱。

　　我们开饭店的，管他一天三饭是顺便的事儿，也不少他这一口，可到月底，他非变着法子要给我钱，我不收，他就气，拿绝食逼我，最后没办法，有时候我收他二百块钱，有时候就从他店里给家里人挑身衣裳。这些年，这小子跟我们夫妻处得亲弟弟似的。

　　“老板娘，算账！”

　　我听到客人喊，便赶紧回了屋，从柜台拿了早就算好的单子走过去，“六十五，过年了，算您哥俩儿六十！”

　　“成！”老大哥爽快地应了一声，从棉衣里掏出钱来递到我手上。

　　等我收拾完一桌空盘空碗，二子已经提着猪头走了进来。他把对联和花生扔在空桌上，喜颠颠就往后厨钻。

　　“老胡哥，你帮我把这猪头整了！”

　　“干嘛呢！干嘛呢！”我拦在他面前。

　　“嫂子，让我哥帮帮，我不会弄！”

　　我气还没使出来呢，老胡那不争气的东西已经走了出来，一把将猪头接了过去，喜滋滋地应了声“好！”

　　“老胡，放下！”我手叉着腰立在他面前。

　　“哟，嫂子，您这是怎么了？”二子终于发现我不高兴了。

　　“你说说，怎么把我们巧儿气走了？”

　　听我一问，老胡也来了精神，也不管我擦桌子累不累，甩手就把油乎乎的猪头扔到桌上，“对啊，巧儿昨天从你那儿回来哭得跟蔫黄花菜儿一样，问啥都不说，今天早上收拾了包袱就回家去了，说说，怎么回事？”

　　二子挠着后脖根，一张俊秀的小脸儿像涮了层红漆，又羞又臊。

　　“是不是欺负我们巧儿了？”我可要动真格了，“不说就滚出去！”

　　“嫂子，你看我像那人吗？”二子满眼委屈，一屁股坐到椅子上。

　　他有理，他的确不是能欺负巧儿的人。巧儿是我春上就雇的服务员，干了快一年了，擦桌扫地、配菜洗碗，她啥都干，勤勤恳恳，活脱脱一个女二子。眉来眼去，他俩就对上暗号了。

　　“咋么回事啊？”老胡急地拍桌子。

　　“大哥大嫂，你们先坐！”二子拉我们坐到他斜对面，“巧儿说想跟我回家见父母，把亲事订下来……”

　　“好事儿啊！”我和老胡听了都高兴。

　　“可是，不瞒大哥大嫂，我爹妈在我两岁时就死了。”二子一脸为难。

　　虽然我们走得近，但是他的家里事，他是从来不提的，要是我们问起，他也总打马虎眼。我和老胡面面相觑，都说不出话来。

　　“巧儿就让我去他家过年，可是，我这也走不了啊！”

　　“怎么走不了？你以为我老家伙不知道？哪年过年你不是一个人锁上门在屋里睡大觉，我跟老胡喂狗似地给你留一周的饭，我们回来了你才开店门。今年我还稀奇了，这还买的对联花生猪头肉，一个人打算闹花子呀还不跟巧儿去？”我指着他买的东西，气得心口疼。

　　“今年不一样。”二子半天才闷出这一句话来，一张脸由红又转了黑，埋进脖子里，跟挨了打的狗一般。

　　“哪儿不一样，你倒是说说！”惹了我的巧儿，我可不能轻易罢休的。

　　二子把一双手搓得“擦擦”响，脑袋从脖里探出来，歪到左又扭到右，跟憋了大泡屎出不来似的。

　　“你个二子，有什么话不能跟我们说的？妄我们疼了你这十多年！”老胡气得叼出一根烟来，油乎乎的手在怀里只是摸。

　　二子突然得了机灵，赶紧掏了个打火机出来，给老胡把烟点了。老胡让他烟，他扭着一张脸直摇头。

　　“哥，嫂！我也不瞒你们了，今年是我在这青柴镇最后一个年了，开了春，我可能就要走了。”二子说着我们没听过的话，自言自语似地，也不敢抬头看我们，“辛苦哥今天收了工备几个菜，我提酒过来，话太长，让我慢慢给你们说。”

　　我和老胡更傻了眼。

　　“下午也快起客了，别让我说个一句半句和你们又得走。”二子站起身来，“我替替小康去，也该让人孩子回家过年了！”（小康是二子请的临工）

　　老胡看了看我，嘴里冒出一股烟来，“行吧，先忙去吧！”

　　“晚上可早点儿滚过来！”看着二子夹着对联出门，我又不忘叮咛了一句。

　　二子挥了挥手，在墙角消失不见了。

　　集市上人多，饭馆生意自然也好了，客一拔接一拔地上，直快把馆子都要撑爆了。老胡在后厨忙得冒汗，连抽烟的功夫都腾不出，我在堂上也是脚不沾地，这时候真恨二子那东西，要不是他把巧儿气跑了，我不会连喝口水的时候都没有。

　　正忙着收账的时候，一个老大爷在门口弓着腰怯生生地往里张望。

　　“大爷，吃饭啊？”我跑过去问他。

　　“不吃饭，我找……我找你！”他用粗重的声音说道。

　　我心下诧异，眼前这张褶子有一寸厚的脸我可是从没见过。

　　“我是巧儿她爹。”老爷子扶着门框，一对儿松垮垮的下眼皮直耷拉到颧骨上，笑得似乎很不容易。

　　“哦，老爷子，您进来！”我忙去扶他，“进来吃口热饭！”

　　“不吃了！”他推开我的手，“我帮巧儿来拿她的手机充电器，顺便问您几句话。”

　　“充电器？”我这才反应过来，中午确是见过的，“您先进来坐，我给您拿去！有话咱慢慢说！”我把他带进柜台坐着，给他倒了水，上楼把充电器取下来，递到他手上。

　　一会儿的工夫，堂里已经闹成一团，喊菜的、要水的、要结账的，一个比一个急，一个比一个声音大。我扑蝴蝶似地忙完那一团，这才回到那老爷子旁边去。

　　“老爷子，有话您问！”我从柜台取一包烟来塞到他手上，他只是往回推，嘴里哆嗦着“不收不收”。

　　硬不过我给他把烟拆了开，他这才点上一根，慢悠悠地站起来，佝偻着身子，问我道：“她大姐，巧儿是不是处了个对象啊？”

　　我以为他要问巧儿在我这儿吃喝住宿什么的，没成想，他竟问这个。我不知道巧儿给他爹话说了几分，所以也不知道我该说多少合适，一时语塞，不知道要怎么答了。

　　“巧儿今天早上回去，眼睛肿得跟红桃儿似儿的，后来她娘问了半天，她才说。说是谈了个对象，是个大学生，有文化，等过了年，她要跟着人家进城里去。我说那你哭什么，她说那学生家里有个累赘，怕她受苦，不让她去。”老爷子用满是干裂口子的大手夹着烟，话说了半天也顾不得抽上一口。

　　“这是什么话，我怎么不知道？”我更纳了闷。

　　“巧儿的性格我知道，从小就刚烈得很，自己定的事情，十头牛都拉不回来。”老爷子叹了口气，“她要打定主意要去，我肯定拦不住。所以我就想看看，这大学生是个什么样子人，要是个好人，我也就踏实了。所以我找了个托辞，说要来上集。正好她让我拿充电器，我想她的事儿您肯定知道，就过来问问，看能不能见上那学生人一眼。”

　　“大学生”、“累赘”、“回城里”！老爷子这些词我一个都想不到二子身上。那小子光棍一条儿，没爹没娘，哪有什么累赘？开个破衣裳店，除了账能算得清，啥啥都不懂，整天只知道蹲在店里上网，哪像个大学生？在这青柴镇一个月也才挣个好死赖活的，还什么回城里，在城里捡垃圾都没他的份！

　　可是眼前老爷子的话句句说得真切，眼里的担忧也是能灼了人。难不成巧儿除了二子还有别的人？我倒真不知道怎么答他了。

　　“老板娘！菜还来不来啊？”角落那桌一个黄毛儿嚷嚷着，倒替我解了围。

　　“老爷子，您先坐一下，我马上过来。”

　　匆匆给他上了菜，又结了一桌的账，我这才想起来该给老爷子备些饭食，又忙吩咐了老胡，这才回到老爷子身边。

　　“她大姐，你说这？”老爷子一脸为难。

　　“老爷子，您这一路也够累的，我让家那口子给你炒了俩菜，你先吃饭，咱边吃边说。”

　　“那不行，不能麻烦你们，你看你这店里坐得满当当的，我可不能添乱。”老爷子忙起身推辞。

　　“这麻烦什么，锅里多放点儿菜，顺手的事儿。”我又拉他坐下。

　　经不住我一顿劝，他终于安静了下来，眼巴巴地看着门口，我知道他还在担心巧儿的事儿呢。

　　我为难得一个头变两个大，只是不知道该不该叫二子过来。忍不住，我还是跑出去在二子店里瞄了一眼，那狗东西，还抱着那个破笔记本上网呢，旁边两个年轻人在看衣服，他也只是不管。

　　“这么不争气的东西，还见什么见？”我念叨着，既有恨铁不成钢的气，也有对不住巧儿爹的难过。

　　老胡已经把饭给老爷子端了出来，他坐在靠墙一个空桌上津津有味吃着呢。我不敢过去，怕又被他问，便一头钻到后厨去，跟老胡商量对策。

　　老胡扔进两块儿碳，灶头上火“噼里啪啦”响。听我说完，他也皱了眉，“这整天在咱眼皮子底下的俩人，整出这么多花儿来，咱俩竟敢傻子一样，捋不出半点儿头绪来。”

　　“我也说是呢！只得晚上逼问二子了！”我把另一个灶头烧开了的水灌进水壶里，“那老爷子怎么办？”

　　“先说不知道吧！等回头问清楚了，咱俩再给老爷子解释也不迟。不急这两天！”

　　我点了头，这才提着壶走了出去。庄稼人吃饭就是快，一会儿工夫，一个大盘子并两个碗都见了底。我给老爷子递了餐纸，他抹了嘴，又用那充满期待的眼神看着我。

　　“老爷子，您说的那个事儿，我还真不知道。”

　　老爷子像马上换了对儿眼睛，眼神里全是失落了。

　　“她大姐，巧儿在你这儿……”

　　“巧儿勤快又麻利，在我这儿快一年，跟我亲妹子一样，她要有事儿，我肯定不会不管。”我给老爷子添上水，“天也不早了，您先回。我回头给巧儿打电话，我问问她。这孩子有话总愿意跟我说。我要是能问出来个六七八，我一准儿给您汇报去！”

　　我的话似乎并没让老爷子安心多少，他摁灭了烟，哆哆嗦嗦站了起来，“那麻烦她大姐了！”

　　我把他送出门口，心里直感叹，真是可怜天下父母心啊！等晚上二子过来，看我怎么拷问他！

　　终于盼到堂里客人都散了，集市上人也淡了，远地儿赶来卖布鞋、卖纸扎的手艺人都撤了，只剩镇上一些卖干果、卖花炮的本家还立着摊。待我收拾完，这才想起来，老家的灯笼早发了白，今年该换了。我在门口张望，卖灯笼的早都没影儿了。还好，我们二十九才回老家，那时还有个集，临走再买也还来得及。

　　天麻麻黑了，远处东山上升起一角月牙儿来，脆生生的鲜亮，可眨个眼儿，又被云罩住了。云又浓又稠，像粘在天幕上的棉花絮似的，毛茸茸地透着沉。

　　“又该下雪喽！”我不禁念叨出来。

　　老胡七碗八碟地都摆了出来，连我给孩子们备下过年吃的腊牛肉都切了。

　　“这还没过年呢！”我冲他嚷嚷道。

　　他端着大火盆放到桌子下面，“总感觉二子今天要掏心窝子了。”

　　说话间，我听到隔壁二子关卷闸门的声音，转眼间，他已经奔了进来，手里还拎着两瓶西凤。

　　“哟，你今儿是打算把我们老两口都撂倒呢！”我接过酒来，“寒酸我们饭店没好酒是不？”

　　二子不理我，钻到桌子底下搓着手烤火盆去了。

　　我拆了酒，连酒具一起拿上了桌。“跟狗似的！”我在二子屁股上踢了一脚。

　　老胡摘了围裙坐了下来，二子坐他左手边，我坐他右手边。三盏酒斟上，二子还没喝先红了脸。

　　“怎么了这是？”老胡老看出了他的异样。

　　二子抢过一个酒杯，一扬头，“咕咚”一下，先灌了个满。

　　“啧啧！真是酒好自己都会折腾自己了！”我不禁啧了个嘴。

　　“嫂子！”二子放下酒杯，自己满上，“我先壮下胆！”

　　“壮什么胆呢？我还要问你！今天巧儿爹来，说巧儿认识了个什么大学生，还闹着要跟人家进城去，是不是她外面有人了？你昨儿说了她，她这才哭呢？”我急急地问道。

　　二子咧开嘴笑了起来，嘴巴血盆大，露出两排黄牙，一双细长的眼睛倒眯成了两个缝。“嫂子呀，你可真不会看人！昨天说我欺负巧儿，今儿又说她外头有人，跟你这朝夕相处的，你看人呀，全看错！”二子停了笑，举了酒杯，“马上过年了，我先敬哥嫂一杯！来来来！”他举着杯，只是邀。

　　老胡跟他碰了杯，酒刚到唇边，看我不动，又停在空里了。

　　“来你个死人头！今天话不说清楚，我一口都不喝！”我叉着腰，又带上了气。

　　“咱哥俩先走一个！”老胡跟二子又碰了一个，仰头喝了下去，“行了，赶紧招吧！”

　　二子慢悠悠夹一口菜，这才说道：“那个大学生就是我，要回城的也是我。我不是说了吗？开了春就要走！”

　　我和老胡都傻了眼，互相瞄了一眼，愣住了。

　　“你小子大学生，哄谁呢？”我拍了桌子。

　　二子又笑。

　　“哪有大学生窝在这穷地方卖衣裳的，我也不信！”老胡摇了摇头。

　　“我真是大学生，交大通讯专业，2005年毕的业。”二子严肃起来，“毕业证在我箱子里，你们要检查不成？”

　　我见过大学生，我们村小黑当年就考上了大学，虽然小时候鼻涕总不干净，衣服也埋汰，可是一从大学里回来就不一样了，整个人像换了胎似的变得清爽利落了。

　　后来小黑留在了城里，说是什么国营厂子上班，工作了几年，人白了、胖了，精神头儿再跟小时候不一般了。我眼里的大学，那就是个换魂儿的地方，甭管什么歪瓜裂枣，往那学里一塞，出来准跟大白馒头一样清爽冒着热气。

　　眼前这个混沌的二子，才三十四，头发已经白了快一半，脸上皴得全是细细的黄沟，一脑门的抬头纹能夹死蚊子，他这样，绝不像大学里换出来的，说他是大学里扫厕所的我都嫌他配不上。

　　“拿去！我倒要看看这大学毕业证长啥样！”我催着他。

　　二子一跃而起，缩着脑袋猫腰出了门。

　　“不嫌麻烦？”老胡叨叨我。我知道他嫌我耽搁了他喝酒，忙跟他碰了一杯，他的白眼这才翻回去。

　　二子蹦了回来，把一个锃新的大红本儿拍在桌子上。我忙接过去，翻了开来，里面花花绿绿，有字还有照片。上面果真写的“交通大学通讯工程专业——工学学士”，旁边小照片上印的人，果真是二子，就是脸白了一些，也没那么些纹了。

　　“这玩意儿，到县里二百块钱一个，别说交大，就是清华北大，想买也买得来！”我只是不服气，就逗他。但我知道，二子能拿出来的，保准是真的。

　　二子不分辩，只是笑。把红本儿随手往旁边桌上一扔，又跟老胡碰了个酒。

　　“那回城也是真的啦？”老胡抿着嘴问。

　　二子失落起来，重重地点了下头。

　　“这么厉害的大学生，前十几年不死在城里头，跑这狗不拉屎的地方卖衣裳干啥？”我又呛他。

　　二子一双糙手搓了搓脸，“陪我哥！”

　　“陪我啊，我不用你陪！”老胡忙摇头。

　　“胡哥，不是你。”二子拍在老胡的肩膀，意味深长地说，“我亲哥。”

　　“你哥在哪儿呢？我咋没见着过？”

　　“哥，嫂，你俩听我慢慢说。”二子在桌上叉起两条胳膊，这才娓娓道了出来。

　　“我两岁的时候就没了爹妈，上头只有一个哥，才十六。我哥缀了学，在我们那边县上开了个调料铺子，一边理生意，一边管我。小时候，我觉得十六岁的老哥就跟大人一般，啥都能行，自己大了才知道，十六岁，他自己也没成年呢！拖着我这个油瓶，他生意做得也一般，我们哥俩就那么凑合地活着。”

　　“到我六岁，我哥让我上学。没有户口，学校不收，我哥县派出所跟我们乡派出所不知道跑了多少趟，就是不行。我记得学校报道那天，我哥哭丧着脸拉着我，教导主任把他往门外推，他‘噗通’一声就给人跪下了。”

　　二子抹了下眼泪，自己闷下一杯酒去，“后来请示了校长，让我先上学，手续慢慢补。就那样，我进了学校。我知道，这学进得比别人难，所以也比别人学得认真。后来甭管啥考试，我全拿班上第一，就那么顺顺当当地，也混到了高中。”

　　“我上高中时，我哥三十多了，他看上了对街小吃店老板家的闺女。那女人挺愿意的，可她爹不行，嫌我哥穷，开出十万的彩礼钱想把我哥吓退。我哥平时钱都花在我身上了，根本没什么积蓄。那阵子他整天苦着脸，话也不多说，我看得出来，他是心碎了。我知道他有多稀罕那个女人，他一看到人家，两个眼睛跟定住了似的，魂儿被人家抽走了一半儿。人家给他一笑，他浑身都活了，自顾自就痴痴地笑起来。”

　　“我心疼我哥，就让他把我娘留下的一个翡翠镯子给卖了，那是我爹娘留下的唯一的物件，我俩那么多年，哪怕饿得两眼发星都没动过镯子的念头，可是为了我哥，我让他把它卖了。我哥起先不同意，说那是留给我上大学用的。我说我上大学不用他管，我寒暑假上工，也能凑合够了。后来我哥睁着眼睛干躺了几个晚上，终于咬牙下了决心。镯子卖了八万，价格也算公道，还差两万。”

　　“我暑假就跟人去工地上干活，没日没夜的，干了两个月，脱了层皮似的，挣了五千。后来我们又找人借了一万五，终于凑齐了钱。十万块钱齐刷刷小山似地摆在小吃店老板面前，他终于咬着牙同意了，他把钱搬回了卧室，自家姑娘一分钱嫁妆也没给。”

　　我跟老胡听说书似地着了迷，一口菜都没顾上吃。

　　“早知道后来，当年怎么着也不会让我哥娶她了！”二子夹了块儿牛肉放到我盘子里，“嫂子，你吃！容我喘口气再讲！”

　　我们跟二子一番推杯换盏，慢慢，酒上了脸，二子两边脸颊全泛上了红。

　　“快，怎么不该娶她了？”我忙催促他讲。

　　二子吃了口豆芽，打了个嗝，又继续道：“起先，他们两口子过得还算不错。白天我上学，他俩就全心全意地料理生意。那女人脑子活，除了调料，还让我哥开始卖干货。两年里，账还上了，铺面还扩大了一些。除了她肚子一直没动静，生活也算过得有滋有味。

　　零一年，我考上了大学就离开县城了，身上除了自己暑假去工地挣的五千块钱，我哥又给了我五千。我知道这是他背着我，因为那个女人从来没把我当自家兄弟，我又不傻，我看得出。她背后在我哥那儿说我不是，我都听着好几回。我不跟她理论，她说我是累赘，她说得有理。”

　　“呸！”我实在忍不住了，使出浑身劲儿翻了个白眼儿，“亲生的兄弟怎么能是累赘？真是有什么样的老子爹就有什么样的老闺女！”

　　老胡拍了拍我手背，我知道他嫌我了，我忙闭上嘴，继续听二子讲。

　　“我上大学的时候放假都不回家，一来怕来回路上花钱，二来有个假期还能挣点儿学费。大二那年暑假，我想我哥了，就买了张火车票回去了，打算回去待一周，陪陪他。那时候没手机，也就没给他说。回到家，铺面关了一半儿，我就纳了闷儿。走上楼梯，正要喊我哥，这才听见楼上是嫂子的声音，那声音吓了我一跳，明明就是……就是……两口子那啥才有的。

　　我忙就下楼，心想我哥那么大人了，怎么大白天的，连店也不管，净弄那个。可一转脚，那个男人的声音明明就不是我哥！我慌了神，上也不是，下也不是，在那儿愣了许久，实在是被那不堪的声音逼得立不住腿，就下了楼。”

　　“我听邻居大爷说我哥往西头儿KTV送货去了，我忙上去找，县城就那一条主路，才走了一半，就见我哥下来了。我一时气愤，全给他说了，他一回家，拎起剁辣子的菜刀就上了楼，可是那男人早跑了，只有那女人在里面看电视。我跟她对质，她只是不承认，还说我挑拨他们夫妻关系。我跑下楼去，问邻居大爷，大爷只是摇头，说啥都没看见。

　　我哥这时想起来，大爷给他说过，让他不要把媳妇一个人留在家。他听时以为是怕那女人害怕，他知道她胆小，那会儿回想起来，才明白了。我哥让我下楼，他要跟她谈谈，我就下了楼。我不该下楼。我真不该留他们在上面。先听着吵闹的时候我以为我哥要打她，我还觉得痛快，觉得我哥打得好，等安静下来时，我去敲门，什么都晚了，我哥已经失手把她砍了。”

　　二子的脸变得煞白，手哆嗦着拿起一杯酒，小半杯都洒到了桌上，“都是怪我，我后悔死了！我那次就不该回去，发现了事儿也不该告诉我哥，我最应该的，是把他拦着！我以为我了解他，他素来理智，可是到了那个女人身上，全他妈乱了！”

　　“不怪你！哪怕不是你，你哥也总有一天会发现的。”老胡宽慰他。

　　“我上去时，那个女人躺在一片血泊中，我哥瘫在地上，身上也是血。屋里静得瘆人，满屋飘荡着血腥味儿。我腿都吓软了，跪在我哥旁边，一句话都说不出来。我哥突然回了魂，抓着我胳膊要我赶紧回学校，他说他要逃。这时候我才拦了他，我给他换了身衣服，硬把他拖到警察局，带他自了首。我知道他逃不了的，自首或许还能保住命，逃跑再被抓回来，说什么都不行了。后来，的确命保住了，因为他是失手杀的人，又自首悔过，所以判了十五年。”

　　“你哥是在，县监狱？”我这才缓过神来，忙问道。

　　“对！”二子点头，“我每个月都去县上进一次衣服，其实主要是去看他。我不愿意在县上待，我怕别人说。”

　　“这么些年，你就为了你哥，把自己窝在这山沟沟里？”老胡吐出一口烟，脸上的表情也是难以置信。

　　“上大学那一年多，每个月看他，路远不说，也负担不起。大学毕业后，我就连工作都没找，拉着箱子就过来了。”

　　“把自己学业全荒废了！你说他在里面，见不见你有什么区别？你该在城里好好工作，多挣点儿钱，等他出来也有依靠！”我又说。

　　“城就在那里，什么时候都能回，钱也在那里，什么时候都能挣。哥就一个，每个月见他一面，他踏实了，我也安心了！他把我从两岁管到十八岁，我就这么陪他十来年，我应该的。”

　　我这才想起来巧儿爹的话，又问他：“巧儿说的累赘就是你哥？你明年要走，可是他要出来了？”

　　“他后天就出来了。”二子细长的眼睛笑成两个弯儿，“他表现好，减了两年，后天，后天就要出来了！”

　　二子眼角眨出了泪来，看得我也有些难过。

　　“来，终于熬出来了，碰一个！”老胡提议道，“后天我准备一桌子，咱再跟大哥好好喝一场！”

　　二子一杯满酒闷进肚里，趴在桌上呜呜咽咽哭了起来，惹得我也眼泪直流。老胡拍着他的背，嘴里劝着，直劝不住。想到那么个小身板里藏着这么多事儿，一个人憋闷着，又搭上了十几年的青春前途，就等着这一刻，禁不住，我也趴在桌上跟着哭了起来。

　　“看你们俩！”老胡嚷嚷起来。听他那舌头都捋不直的腔调，估计酒也上头了。

　　我抹了眼泪，抽一张纸擤了鼻，看二子还趴着呢，就推推他。他抬了头，两个糙手捂在脸上，跟见不得人的小媳妇似的，许久，也擤出一团鼻涕，这才平静下来。他喝一口茶，慢慢悠悠地，又说：“你们听了，是不是觉得那个女人罪有应得？”

　　我不知道二子为什么问这个，我跟老胡都答不上来。我爱听水浒，听到婆惜被宋江杀了，我拍手称快；听到武二爷血溅鸳鸯楼，我浑身舒坦，可是这会儿被二子这么一问，我却不敢认了。我这才想到，二子刚讲的，不是说书啊！

　　“乍一听，都觉得我哥冤，那女人该！我刚开始也替我哥不值，甚至替我娘的镯子不值。可是时间越久，那个女人血淋淋躺在地上的样子在我心里就越清晰，我越觉得不对劲。我哥比我想得明白，清明节和那个女人的忌日我哥总记着，可怜巴巴地让我替他烧纸。我哥话寡，他能说出来，不容易。

　　我开始还埋怨他，怎么还留着情呢？可是后来我明白了，虽然人死在他手下，我哥还是惦记呢，活的死的都惦记。我回去过一趟，远远地看过一回，那女人家的小吃店还开着门，她爹还张罗客，但是人全变了样子，以前人高马大的，现在成了个憋屈的老头儿，手、脚、眼睛都不灵光了。”

　　“你说得对，无论如何，人家也是一条命。”老胡说道。

　　“何止一条命啊！人家也是有爹有娘，人家也是还能再活几十年光景的，被我哥那么一下，就切断了。所以，我哥，他该！”二子咬着牙，跟不是说自家兄弟一样，“所以，我也该！我窝在这里，就是和他一起坐牢，陪他一起赎罪！”

　　我平常老觉得二子憨傻，可今天这故事一说，我才明白了，他原是个活得顶通透的人，他只是太会藏了。

　　没多久，那哥俩都醉了，我把他俩拖到里间床上，只剩我收拾一大桌子剩菜了。火盆也不知熄了多久，二子的故事听得入了迷，竟忘了加炭了。二子血红的毕业证还摊在桌上，我把它揣到怀里，转眼又不放心，爬进柜台里把锁进了放我们营业执照和结婚证的抽屉。

　　大门还开着一隙缝，呼呼的风像被刀子割着往里钻，挣扎着带着响。我去拉卷闸门，外面一团漆黑，我定了一会儿，这才发现，棉厚的云里，小月牙探出了个亮莹莹小尖角，像老胡刚出锅的红薯角似的，甜蜜蜜的能腻了人的眼睛。

　　二十八那天，不逢集，客少了些，我跟老胡从一睁眼就在盼了。二子关了店，出门好些时候了，到了下午，也不见回来。过了六点，店里没什么人，我俩索性关了大门，一人抱一盘瓜子，脚下放着火盆，坐在小门内等着了。

　　左等右等，二子和他哥没等回来，倒把巧儿等回来了。她来的时候跟那天离开一个样，倔着一张脸，肿着一双眼，可怜巴巴，惨凄凄跟挨了打的野狗似的。我看她穿得单薄，忙把她拉进屋里，一摸手，冰凉。

　　她蹲在火盆边，萝卜似的指头僵得都伸不直了。我蹲到她旁边，替她搓手，吩咐老胡给她倒杯热水去。老胡刚一转身，巧儿抽抽嗒嗒起来，转头就扑到我怀里，我一个趔趄，赶紧扶住椅子。

　　“怎么回事啊？”我捋着她黑油油的头发问。

　　巧儿扬起脸来，一双猫儿似的眼睛直愣愣地盯着我，眼底还带着血丝，她问，“二子不是走了吧？”

　　“没有，还回来呢！”我应声道。

　　她平静了会儿，还拧着气似地说，“那我等着！”

　　还没让我问出个三五六的功夫，二子挽着一个瘦高个儿就立在了门口，真像菩萨应了声，被巧儿等着了似的。我跟巧儿忙慌站起来，老胡提着个茶壶，也愣住了。

　　二子的哥穿了件黑大衣，准是二子店里挂了可久的那件，我知道，里面是皮毛的。他戴了个皮帽子，只罩上了脑袋顶上那一片儿，大衣敞着上面两个扣，耳朵和脖子都冻了个通红。他傻愣愣地站着，佝着腰，眼睛飘忽着，也不知道在看啥。二子看着我，像是在笑，又像是在哭。转眼看见了巧儿，又露出了些难。

　　“快进来啊！天那么冷！”我跳出去迎那哥俩，一抬手，才发现虎口处落了几粒雪花。顾不得看天，我挽起二子就往屋里拉。

　　“这就是我常跟你说的胡家大哥跟大嫂。”二子跟他哥说。他哥只是含笑点头，也不说话。

　　巧儿贴门站着，跟想遁了身似地，脸蛋上本就红扑扑的两团，溶在满脸的通红里，不显得村，倒显得娇俏可人了。二子瞥了巧儿一眼，像含了许多话。巧儿扯着衣裳前襟，只不作声。

　　老胡把二子哥拉到椅子上坐下，又把火盆踢到他脚下。他这才发了声，“不忙你们了，不忙你们了。”他不好意思的劲儿，好像我们给了他天大的恩情一样。

　　那哥俩就坐在我对面，细看啊，眉眼间还是有些相像，跟一个藤上两根黄瓜似的，只不过一个老，一个鲜。

　　巧儿忽然回了神，冲过去拎了水壶，七八下，给我们每人倒了杯茶，倒完茶，又想贴门去，被我一把抓到桌前。“他大哥，这是我店里的丫头。”我忙介绍道。我不知道二子哥知不知道二子和巧儿的事儿，所以我也不敢冒失了。

　　二子哥端端坐着，握着茶杯，看了眼巧儿，点头也只是笑。他坐着的那个劲儿，两只脚直到膝盖都紧紧并在一起，跟绳捆着似的，一点儿也不见放松，想是在里面受了不少罪。

　　“你怎么又跑回来了？”二子瞪着巧儿，一眼就又把巧儿眼泪给瞪出来了。

　　我最见不得姑娘家哭，那眼泪跟小石子一样，直敲我心窝子。我忙瞪了二子一眼，拉了巧儿的手，替她说，“到我这儿来，碍着你什么事儿了？”说完，又有些后悔，第一次见二子哥，说话不该这么随便。

　　二子扯着脖子好像又想说什么，他哥伸手拍了拍他肩，他又缩了回去，闭上了嘴。

　　“他大哥，吃点儿什么，我去张罗！”老胡忙问。

　　不等二子回答，巧儿突然抢了话：“大哥，我是二子的对象，我俩谈了大半年了，好不容易盼了你出来，他说他要回城里，嫌我累赘，不要我了。”巧儿的眼泪扑簌簌地，跟下雨似的，“二子不肯见我爹，我爹也不信我，非让我跟别人相亲，我不愿意，就跑出来了。”

　　巧儿的话把我们都吓了一跳。二子嘴张了个大开，想辩解，半天没说出话来。巧儿看看我，又看看老胡，“今天在的都不是外人，大家给我评评理，你二子这么始乱终弃，说得过去吗？”

　　“谁始乱终弃了！跟我这半年，涨了不少文化啊！”二子终于坐不住了，“话我那天都跟你说了，道理也讲了，我这么做都是为了你好，你别不识好歹！我哥刚回来，你别哭哭啼啼惹得他不舒服。”

　　二子动了气，他哥一脸尴尬，杯子攒在手上半天，也没喝一口。巧儿哭得跟泪人儿似的，看是回嘴的力气都没了。我看不能由着他俩那么吵，就把巧儿往里间屋里拉。她只是哭，脚底下软塌塌的，好容易被我拖进去，抱着被子还是哭。

　　“巧儿，不是我说你，他哥这刚一回来，屁股还没坐热呢，你这闹得哪一出，让人觉得他多余啊！”我把纸巾塞到她手上。

　　她哽咽着，坐了起来，像听出了我道理似的，脸上露出怯来。

　　“我知道你对二子的心，姐看得出来，但凡事都要有个时候不是？”我替她擦了擦下巴的眼泪，“你俩的事儿先缓缓。你想想，二子为了他哥，好好的大学生不当，到这山里开衣裳店，就为了每个月看上他哥那么一眼。他对他哥都这么重情，他能负了你吗？”

　　巧儿呼噜着鼻子点了点头。

　　“你俩的事儿我也听明白了。二子怕他回城里太难，不愿意连累你……”我话还没说完呢，就听老胡在外面喊，“你们出来下！”

　　巧儿看看我，我也看看她，谁也不知道他们要干啥。我们立起来，推门走了出去。三个男人跟三个桩一样定在凳子上，二子低着头，他哥满脸歉意，只有老胡指头上夹着烟，呼呼地冒着气。

　　我拉巧儿坐在原位子上，老胡偷偷看了我一眼，给我们添了水。他放下水壶，四周一片安静。我最受不了一屋子人却没一个吭声的，我们又不是不认识。我急了，想问问，还没开口，就看二子哥向我和巧儿看了过来。

　　“他大姐，这位妹子。”他总像一副做错事的样子，难道他不知道，打他这从牢里出来，该赎的罪已经赎了吗？

　　他又继续说，“你看这事，我起先也不知道。”他又看了看二子，跟找到了勇气似的，“别的主我做不了，二子的主我还能说说话。他也老大不少了，我一直怕我们这情况，没得姑娘跟他。这没想到，天大的好事就掉到他头上了。”

　　他看了看巧儿，突然红了脸，“二子骗谁都行，他骗我不行。我看得出，他稀罕你，他说起你，瞧着你时，跟旁人都不一样。我知道他的心，现在，我也知道你的心。你不嫌弃我们哥俩，我们绝没嫌弃你的意思。”

　　二子听着他哥的话，也动了情，他那一双细眼再看着巧儿时，也不一样了，跟当初他们对暗号时一样，眼珠子眯蒙着，满是情意了。

　　“我让他跟你家去，今儿天晚了，山路不好早，明早儿就去。我们哥俩啥情况，绝不瞒着大叔，他要舍得姑娘跟着二子受罪，我们绝不拦着你。”

　　巧儿嘴角浮了起来，甜腻腻地瞪了二子一眼。

　　“巧儿，我哥的话，我听。”二子斩钉截铁地说，“可是，我到城里去，过得好赖，心里实在没谱。但是无论如何，我得先带上我哥，他现在除了跟上我，把他放哪儿，我心都踏实不下来。”

　　“兄弟，这十几年了，你在这山里根儿都深了，又何必非要回城呢？回城里，无依无傍的，那还能活吗？”我问他。

　　“嫂子，你有所不知。这些年，虽然我人不在城里，但我在那边还有很多朋友。他们经常给我寄一些学习资料，我跟着他们学新东西，也学项目开发。我说我抱着笔记本打游戏，都是诓你呢！”二子一脸得意，“我同学开了个软件公司，他知道我的水平，一直喊我过去，我答应他了，给我一个月开的工资，比我开衣裳店一年的都多。”

　　我和老胡都惊了一脸。

　　“说实在的，我心也有点儿虚，我也怕我去那儿干不了，不用人家撵，我自己也会走。所以，到底会是个什么情形，我也不敢肯定。”二子拉了巧儿的手，姑娘一脸红，臊起来了。二子只是不顾，继续说，“你等我一年，我把你寄在嫂子这儿。明年过年的时候，我活得是好是赖，我来找你！”

　　巧儿笑了，脸上还挂着泪。我们老俩口也笑了，心里暖烘烘的。二子哥也笑，满脸的褶子堆得七零八落。

　　雪静悄悄下着，远处噼里啪啦响着炮声，一冰一火，把这年就炸开了。有情有意的小伙子，大丫头，我盼着，下一个年，欢欢喜喜的，你们永结了同心哟！

　　监制：飞酱

　　主播：晒月水妖

　　编辑：Appie/阿菁