他因为周星驰电影《鹿鼎记》中的“平西王”而被更多的人知晓，那个一身武艺的明末将领，在动荡的年代里，一直在跟着自己的心走，有人说他是叛徒，他背叛了明廷，又背叛了清廷，大顺皇帝李自成被他追杀的落荒而逃，南明最后一任皇帝死于他之手；有人说他是识时务者，明清朝代更迭的乱世里，他从明崇祯一朝，一直战斗到清康熙一朝，最终自己封帝，人们似乎忘记了，历史上还有这么一个皇帝。
老倪：你好，三桂，你是扬州高邮人，我是淮安人，我们也算是半个老乡。在中国封建王朝历史上，几乎没人记得曾经有一个皇帝叫吴三桂。你是崇祯朝的上进青年，获得过“武举人”称号，你在明清易代过程中又扮演着极其重要的角色。崇祯自缢前，你不增援北京，坐视大明江山覆灭，你冲冠一怒为红颜，你干掉了大顺皇帝李自成，你干掉了南明皇帝却为大清朝打下了半个江山，最后你又背叛了清朝…….不好意思，难得与你对话，你在我心目中，是那种故事很多，经历很丰富的人。不过，也是一个熟悉的陌生人。
吴三桂：谢谢你还记得我做过皇帝，那是很久远的事了。
老倪：不了解你的人，都说你人生的关键词是“叛徒”。你背叛了明朝，投降了满清，杀了李自成后，你又再次背叛了清朝，自封皇帝，成立了“大周”。你怎么看“叛徒”这两个字。
吴三桂：有人说过曹操是叛徒吗？有人说过韩信是叛徒吗？打江山的过程，本身就是你争我夺的过程，当时的乱世里，崇祯朝腐败无能，崇祯小儿对文官集团的话偏听偏信又生性多疑，像我这样的武官根本就是工具，体会不到任何朝廷的关心与温暖。我也曾经是个上进青年，锦州之战、松锦之战，是我阻挡了清军的铁蹄，我28岁官至“总兵”，相当于大军区司令员。你下次和崇祯聊天时，你可以问问他，当时大明朝里，敢和满清八旗军打仗的人还有几个。直到1643年，清军兵临北京城下时，是我吴三桂成功驱逐了清兵，当时还得到了崇祯皇帝的褒奖。可我不是郭子仪，大明也不是大唐。
老倪：当时，大顺李自成和满清皇太极都在拉拢你，你为什么选择满清，仅仅是因为李自成的手下霸占了你的妻子陈圆圆吗？
吴三桂：当然不全是，一方面这件事的确让我很心痛，另一方面，我在北京是有耳目的。李自成进入北京后，打着“追赃助饷”的幌子大肆抢劫，我判断：局势已经失控，跟这帮泥腿子一起打江山不值当，因为这群所谓的“闯军”根本没有能力治理江山，所以我选择了满清皇太极，和皇太极一起合力先干掉李自成再说。
老倪：清朝入主中原地区后，他们对你怎么样？你又做了哪些事？
吴三桂：怎么说呢？我是军人，只有在战场上才能实现我的价值，也只有在战场上，才能找到我的价值，加入清军后，我继续为清朝效劳10余年。我带领我的军队从华北打到缅甸边境，大小激战不下百场，还擒杀了南明末代君主永历皇帝帝。可以说，清朝可以入主中原，起码有我的一半功劳。满清认为我是“降军”，所以从北到南的若干场战役中，我基本上都是先头部队，用于打前锋，而且很多原本驻防在西北地区的前明官军，也是在我的劝说下投诚。在这里我想顺便解释一下，很多后人都知道是我杀死了明朝（南明）最后一个皇帝永历皇帝，其实我对大明还是有感情的，只是当时身不由己，永历帝是我用弓弦肋死的，这种方式是一种非常敬重的礼仪，表达了对死者的尊重。