美国得克萨斯州有一家非常着名的建筑公司，它的老板是一位钢铁经营商，名叫波恩。
波恩有一个怪脾气，比如说，一件事情至少需要5美元才能做好，他就一定会努力用4.9美元完成这件事，他还努力把自己的这一套复制给手下，也正如此，公司在大家的共同经营下，发展得倒也挺快。
1946年，波恩的公司承接到一项业务，为休斯敦的一座体育馆建造观赛台。波恩手下的技术人员在设计的时候，按照体育馆满席时所承受到的压力，决定采用直径20厘米的钢柱。
设计人员把这个结论告诉波恩以后，波恩心想，19.9厘米和20厘米也相差不了多少，决定采用19.9厘米的钢柱，这样在材料上就可以省下一些钱。设计人员一时间也说不上来19.9厘米和20厘米究竟有多大的差异，就没提什么反对意见。
波恩叫来采购经理说：“你派人去采购一套钢柱，直径是19.9或者19.8厘米，反正差不多这样就行了。”
经理接到指令回到办公室，他心想，19.9厘米、19.8厘米与19.7厘米可能也相差不大，就找来一个采购员说：“你去铸铁公司联系一批钢柱，直径是19.8或者19.7厘米，反正差不多就行了。”
派出的采购员走在路上的时候，心里觉得19.8厘米或者19.7厘米和19.6厘米相差也不大，就让铸铁公司生产直径19.6厘米的钢柱。
就这样，设计之初直径20厘米的钢柱，变成19.6厘米。
观赛台的架子很快搭好，体育比赛也很快开始，让所有人都没有想到的事情发生了。按照满席设计的观赛台，当天只坐了九成的位子，但是比赛到中途的时候，观赛台突然倒塌，造成数十人伤亡的严重后果。
警方很快介入调查，最终他们鉴定发现，20厘米的钢柱确实可以承受观众满席所产生的重力，而19.6厘米粗的钢柱，却无法承受九成观众所产生的压力。
波恩的公司很快被处以重罚，他们也因为这件事情而失去所有人的信任，再也没人找他们做工程。两年后，波恩的公司从人们的视线里消失。