引导语：我问Eric："你在沙漠中这么久，是否真的见到过沙漠玫瑰？"Eric紧紧地将我向怀中搂了搂，在脖颈间轻吻一下，回答道："没有。但我找到了你。"
在环撒哈拉地区，一直流传着沙漠玫瑰的传说。有人说它是花，有人说它是石，更多的人说它是由花风化成石。据说，它开放在沙漠罕见而匆忙的雨后，迅速干燥的空气让花朵来不及枯萎就被风干，掩藏进沙层深处。沙砾日积月累附着在风干的花上，将风干的花包裹成石，封藏一段沙漠云雨的记忆。那次，我头枕着Eric的臂膀，躺在撒哈拉边缘的沙丘下，看着宁静幽蓝的星空，感受着沙子炙热未散的余温，我问Eric："你在沙漠中这么久，是否真的见到过沙漠玫瑰？"Eric紧紧地将我向怀中搂了搂，在脖颈间轻吻一下，回答道："没有。但我找到了你。"
与Eric的相遇，是我生命中最意外的邂逅，也是生命的拐点。在遇到他之前，我过得大都糊涂。作为在大学出生的第三代子女，从小在父母的呵护下，生活从来是按部就班，安排妥当。我只需负责好好学习，通过考试，然后在父母的安排下读完大学，考上研究生。研究生毕业后，本准备读博，然后如家里其他的堂兄妹一样在大学中谋个职位，舒舒服服地躺在象牙塔里做学问，却意外地应聘到了华为做HR。至此生活的轨迹开始偏离惯性的方向。深圳3年，本以为就会就此在深圳扎根下来，却阴错阳差地派到了非洲马里代表处常驻。按照公司内部的话，一如海外深似海，想调回国是路人。于是，我如同一只离群的孤雁，就这样在背离家族惯常的轨迹，越飞越远。在亲戚看来，这是一种勇气，敢闯敢为，冲出了他们不敢冲出的象牙塔；在朋友看来，这是一种潇洒，有钱多金还能周游世界，自由自在让他们艳羡。只有我自己知道，一切的发生不过是源自一个简单的想法"我想逃离"。从小生活在父母的呵护和象牙塔的庇佑中，最大的梦想不过是来自一次独自一人的旅行，除此之外我并不清楚自己到底要去向何处，到底想要什么。
在华为工作的第四个年头，我被派到马里常驻。面对一时负气后略带自虐性的自我放逐，一切都显得那么心灰意冷。想起之前在人力资源部工作的时间，真有点往事不堪回首。若说有人群的地方就有是非，管人的地方是非犹多，那么一个公司最大的是非之地莫过于HR扎堆的人力资源部。即便如华为这样已经管理颇为规范的国际大公司，在人力资源部生存依然需要高超的生存技巧和灵活的处世头脑，而我却不是一个高情商的人。在2009年末一系列令人心寒的人事沉浮后，我在办公位上发了半小时的呆。想到自己的努力竟然一文不值的被否定，公司人情凉薄如斯，真让人心酸。但想到还是自己心甘情愿往别人套子里钻，便连哭的权力都没有。人力资源部万不能呆了。与其在此处被人搓扁揉圆后凄凉离职，不如自我放逐，出走海外。即使不奔个前程，也算攒个经历。半小时后，我站起来径直走向主管外派的HR办公桌，申请外派常驻。只见一个面无表情、略显呆滞的男生，从电脑前抬起眼，顶了顶鼻梁上的眼镜，盯了我一下，然后悠悠地说道：
"你这个职级外派海外资格不够。除非你愿意去海外最艰苦的地方。不过一般没有女生会愿意。"
"哪里？"
"非洲马里。"
"行！我去。"
然后抛下呆滞男目瞪口呆的惊讶，转身离去，我体会到了一种昭君出塞的心情，极度失望后的奋力一搏，哪管前路是天堂还是地狱。要说华为的办事效率还真是没的说，接下来的事办得异乎寻常的迅速。外派调令不到一个月就下达，没有向一个老同事道别，没向一个亲戚知会，只是电话知会了父母。我匆匆收拾行囊，孑然一身地踏上去非洲的飞机。满脑子想的只是尽快逃离，以致于连马里是在东非还是西非都没来得及考量。
到了马里，仿佛进入了一个劫后余生的世界，繁华喧嚣和是非争夺都成过往，心中只剩下一片废墟。马里的宁静安详让我平复了愤怒，但也抽走了活力，不管工作还是生活都过得死气沉沉，百无聊赖。就在到马里的第三个月的最后一个周六，我遇到了Eric。马里的午后，高温炙热，宿舍停电，只得到外面寻一处有空调的地方避暑。于是我坐在一家没几个人的法国人小酒店中，蹭着空调，看着Kindle打发时间。马里的基础设施很差，电力供应不足，所以有钱人家通常都是自备油机发电。代表处为了节省成本，只为办公室装了一台油机，宿舍就只能靠天吃饭。于是一旦停电，大家为了享受空调，只能选择主动加班。这家法国人的小酒店是一个同事带我来的，位置偏僻，人也不多，十分的安静。从外面看毫不起眼，不过是一色土墙围起的小院落，隐隐可见马里传统民居的土墙茅顶，但走进去却是另一番风情。花木深处几把阳伞遮着铁艺桌椅，上面铺着马里特色的扎染桌布。通过餐厅的落地窗户能看到院中泳池边果树荫荫，三角梅怒放。餐厅里，在颇有设计感的吊灯下规则的布置着十张餐桌，桌上铺着干净的红白餐布，明晃晃的餐具摆放得整整齐齐。靠墙的黑木茶几上，水晶花瓶中插着马里难得一见的红玫瑰，墙上十分得体的点缀着马里当地的黑木雕人像、动物和面造型奇特的面具，整体上既透着法国的精致品位又融合了马里的民族特色。这样的一个所在，在荒漠般的巴马科中犹如一块奢侈的绿洲，当同事第一次带我来这里，便喜欢上了这个小小的伊甸园。在这里吃饭，消费水平对本地人而言自然是奢侈的，因此人总是不多，多以外国人为主，十分适合"浮生偷得半日闲"。我爱这里清净舒适，在停电又不想加班的时候便爱到这里消磨一天。
正当我吃完午餐，一边细啜着殷红的玫瑰茄汁，一边专注地拿Kindle看书时，酒店那个总穿着整齐白衬衫的黑人侍者突然走到我身边，端来了一杯红酒，并且用不太熟练的英语向我说："隔着两张桌子的那位先生想请您喝杯红酒，不知能否回个联系方式？"。面对这突如其来的状况，我颇有些惊讶。在以往27年的生涯中，我的身材相貌从来都是最没男人缘的那种，别说是艳遇，就连相亲对方也不会多看我一眼。因此我常常自嘲说我是按唐代标准生的美女，现代的个把俗人自然无法欣赏。从未想过，这样在电影中才出现的情节，竟然有一天会如此不可思议地发生在我身上。当我顺着侍者的指引看去，一个留着花白络腮胡子的白人男子正向我微笑。清爽的浅栗色头发下，蓝水晶般的眼睛目光灼灼，真挚而明媚，让我想起了中学课本中海明威的那张标准照。于是我从善如流的拿出自己刚印好的名片放到侍者的盘子中，取了酒杯向海明威略示意了一下，回应了他的笑意。只见抿口酒的功夫，海明威便带着侍者给他递去的名片来到我面前。
"可以吗？"
"请坐。"
"谢谢！"
很浓厚的英伦味道，我暗自揣测这个海明威不是个美国佬。
"我叫Eric，是英国人。"
"我叫Caroline，是中国人。"
"你的中文原名是什么？"
"很难读的。就是中国人普通话不好的也咬不准。"
"你在看什么书？"Eric指着我桌上的Kindle说。
"我没听说过。不过听上去倒是部有意思的剧，能跟我讲讲吗？"
"当然。如果你不嫌无聊的话。"
"我想试试看。"
"行。"
于是我跟他从《牡丹亭》扯到中国戏曲，从中国戏曲扯到中国诗词，从中国诗词扯到中国文化。已经多长时间没这么畅快淋漓地与人聊天了！没想到，我一般和中国男生都谈不起来的话题，竟和一个英国人聊了一下午。让我意外的是，我说这些不但没有把这个老外吓跑，反而越聊越投机。那张酷似海明威的脸时而微笑，时而大笑，如同春风拂面令人愉悦。那如海般的蓝眼睛里，目光明亮温柔，如同春光入林顿扫阴霾。对着这样一张成熟魅惑的脸，我竟舍不得离开，于是说道：
"不如我们下次一起看一出《牡丹亭》如何？"
"好呀！就明天如何？就在这里，就在这个时间。"
"好！"
当我爽快地答应Eric的邀请时，我想我脑子是蒙的。因为直到我跟他礼貌道别，我才意识到他这是要与我约会，而我却连他什么背景，干什么工作的都不知道。可这样如梦般的邂逅，发展速度之快让我自己也着实惊讶，只觉心中种莫名的情愫在草长莺飞。
后来Eric跟我说，其实在第一次与我说话前，他已经注意我很久。只是每次我不是跟朋友一起，就是一个人埋首读书，完全一副与世隔绝的样子。他说，我看书表情很丰富，时而开怀一笑时而愁眉紧锁，十分的自得其乐。这让他十分好奇，到底是什么书这么有意思。于是那次才终于趁我在吃饭和看书的空档过来一探究竟。想不到我英语如此流利，还如此大方健谈。他说他特别喜欢我大笑的样子，神采飞扬，爽朗天真，配上我肉肉的圆脸，很美。他说，他爱我极具东方特色的面庞，更爱我良好文化素养中散发出的洒脱个性。他说，我在他眼中就像一个迷，很希望走近这个迷，解读这个迷。正当他还在想怎么再约我出来，我却先提出一起看中国戏曲，他简直求之不得，觉得我真是可爱极了。 www.WenZhangBa.com
第二天，我带上苏昆青春版《牡丹亭》赴约，一路上兴奋而又有些不安。张爱玲说，在这个世界上总有一个人是在等着你的，不管在什么时候，不管在什么地方，反正你知道，总有这么个人。可这么多年，寻寻觅觅，浑浑噩噩，不管是青春萌动的大学校园，还是男生扎堆的华为基地，我却始终没怎么正经谈过恋爱，连约会的次数也是屈指可数。想不到自我放逐到这非洲荒漠中，却"今夕何夕，遇此邂逅"。Eric可会是我一直等的那个人？他真的会在等我吗？这些问题萦绕在我脑中，犹如掠过大地的阴霾。直到走进餐厅，看到他就在那里，坐在上次与他相遇的那张桌子，面对着我笑意盈盈，如一道阳光驱散了彷徨与不安。Eric如海般深邃的蓝眼睛闪着欣喜，让我不可抑制的一颤，向在那个地方等着我的那个人报以最开心的笑容。
"《牡丹亭》带来了，我们在哪里看？"
"不着急。先坐下来喝杯咖啡。"
"这戏比较长，估计且得花点时间看。"
"如果不介意的话，到我房间看吧！就在楼上。"
我才知道，他原来是住在这酒店里的。犹豫了下，还是答道："好！"
他的房间，收拾得十分干净整齐，各种物品都归置得很好。炽烈的阳光透过房间里的白纱帘照进房间，明亮的光线变得柔和温情。淡淡的古龙水散发着犹如干草垛的味道，清爽不失阳刚。我们把电脑放在茶几上，靠着沙发一起看戏。青春版《牡丹亭》的扮相和舞美都是极好的。折扇翻飞，眉目传情。水袖勾连，情丝缠绕。我与Eric讲解一段，看一段，看一段，再讲一段，渐入佳境。现下，即使在中国，昆曲也是个不大好理解的艺术。可Eric却仿佛真看进去，吸引住了，神情专注而投入。直到杜丽娘袅袅地唱完："似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。待打并香魂一片，阴雨梅天，守得个梅根相见"。我与他都竟然有些哽咽，一时默然。虽然这套《牡丹亭》之前也听过多次，但不知为何这次却十分情动。
"Caroline，把眼闭上。"只听Eric轻声道。
我抬眼想望他，他却在眼中模糊不清。只觉得一片温热覆上我的唇，轻挑慢捻，让我的脑子也糊涂了。
"闭上眼睛。"
我的眼竟如着了魔一般，陷入黑暗。只有唇与舌在这黑暗中纠缠曼舞，渐渐沉醉。几番沉浮后，在唇上的那片温热渐渐滑向脖颈，让我的意识突然有了半扇清明。我睁开眼，屋中柔和的白光不知何时已转成一片红霞，如春晕颜酡，照出一片缱绻。我轻唤他：
"Eric，别这样，这样不好。"
Eric顿了顿，抬头看了看我，向我到了一声"Sorry。"有些意犹未尽，但还是忍住了。
屋内又陷入一阵沉默，。
"我送你回去吧！"
"真抱歉。只是，我，还没准备好。"我有些羞赧。
"没事。我送你吧！"
"好。"
在回去的计程车上，我不知该和Eric讲些什么。为了避免尴尬，一直扭头盯着窗外。西非的路细窄狭长，犹如在赭色的荒原上切开的刀口，留下不再流血的痂痕。正值落日时分，荒原的尽头一轮红日正在天边缓缓落下，竟有几分海上看日落的感觉，一样的瑰丽，一样的广袤，一样的苍凉。依稀想起杜丽娘的那句"原来姹紫嫣红开遍，都赋予断井颓垣。良辰美景奈何天，便赏心乐事谁家苑"竟觉得莫名的贴切，不觉唱出了声。
"你是在唱那只歌吗？"
"什么？"
"就是刚才戏里的那首。你现在哼的调子。"
我收回望向车窗外的目光，看了他一眼，复又垂下，说道："这一直是我最喜欢的唱段，只是我嗓子不行，唱不好。"
"我喜欢。我觉得很美。只是这调子从你那儿唱出来，为什么那么伤感？"
我沉默了下，抬眼正对上Eric那染上暮色的蓝眼睛，答道："Eric，中国有句话叫做：夕阳无限好，只是近黄昏。"
Eric似懂非懂、探寻般的凝视了我一会儿，也许是在征询我的解释。但我也不知该如何用英文解释给他听，一时无语。好在Eric并没有强迫地问下去，只是温柔地伸出右手拥住我双肩，轻轻按入他宽厚的怀中，然后回手轻柔地抚弄我的头发，就像安慰一个受伤的小女孩。我知道，仅管Eric没听懂这句话的意思，但却理解了我的哀伤。他的络腮胡子抵在额发间，轻微刺痛让我感到安心，竟生出许多依恋。在离宿舍还有一段距离的地方我叫停了出租车。下车正准备离开时，Eric叫了声："Wait！"接着也跟着下车来，车门开着示意司机稍等。然后直起身，边说着："We need a proper Goodbye."边上前将我抱住，就势要吻。我一惊，避开了。感受到我的拒意，他松开紧抱我的双手，捧起我的脸，如父兄般轻轻吻了下我的额头，然后将我慢慢放开。
"我们还能再见面吗？"
那磁性的音色如同温柔的手指拨动着我颤巍巍的心弦。"等你。"说完，我转身离开，深怕再多留一会，战如擂鼓的心跳会将自己的心情出卖。
打开房门，看到满屋的玫瑰色，却少了方才的那丝温情。单人床靠在墙边，书桌孤零零的靠在床头，单人椅停在桌里，桌旁的单人沙发靠在窗下，Kindle随手斜放在沙发旁的小茶几上。以往这个时候，我都喜欢窝靠在沙发中看书，但今天却有些恍惚。只是茫然地在沙发上坐着，并不想看书。但又有些烦躁，得要干点什么收回自己散入虚空的思绪。于是将茶几上的Kindle拿起来，努力在华美精致的文字中集中精力。打开Kindle，那书页恰定格在《寻梦·豆叶黄》一节："他兴头儿紧咽咽，呜着咱香肩。俺可也慢掂掂做意儿周旋，等闲间把一个照人儿昏善，那般形现，那般软绵"。回想起下午的那场香艳热烈的吻，那温热的味道仿佛还在唇边流连，缱绻无限，怀想万分，犹如甜蜜的诱惑，让人想靠得更近，不管进一步是万丈深渊还是武陵源。
再次相约又是在周六的黄昏。我出门，看到Eric在上次送别我的地方靠立在一辆皮卡旁等我，看见我便缓步向我走来。在黄昏暮色中，看着这个仿佛踏着天边彩云来接我的男子，心中只渴望这一刻永不消逝。只见他步履从容，岩岩如松，一身霞光柔和，如海明威般的脸庞洋溢着笑意，成熟魅惑，令人陶醉。
那日，他开车带我走进一片荒芜的小沙漠。晚霞如冲天的火光染红了半边天空，仿佛经历了一场激战后鲜血染红的战场，拼尽最后的生命激情，爆发出极致的绚烂。蔚蓝的天，金黄的沙，都被这血色残阳浸染，如世界尽头，宁静而苍凉。不得不承认，非洲荒原的落日真美！面对如此晚照，我突然生出一种不计后果的冲动，竟主动吻上了Eric。我就这样闭着眼，啜吸着那温热的源泉，直到难舍难分。在这个仿佛世界边缘的地方，抛开世俗情理的种种束缚，不问过去，不管未来，我只想在此刻沉沦。这次，我不再拒绝防卫，而是任其予取予夺，在这苍凉的天地间第一次感受到身为女人的欢愉。
Eric虽长得如海明威般硬朗，却是个温柔的人，对待我犹如对待一个精致的瓷娃娃。那略带薄茧的手指极轻柔地抚过我的胸，我的腹，直至隐秘处，犹如弹奏一曲曼妙的夜曲，令人放松。然后他的存在小心地在门前试探，婉转一会儿才渐渐剖开门后的通道，深入探究背后的秘密。痛，如一道紫色的闪电，从下往上直达天灵盖，让我忍不住战抖，但内心却仿佛期盼着这种自虐般酣畅淋漓的痛感，就像我第一次冲进马里的暴雨中感受到的电闪雷鸣的快感一样。当我适应他在身体中的存在，便由他引领着，如跨飞马渐强渐高直至云霄。同时，涌动的快感如夜后的花腔，高音层层回旋，节节攀升，渐拔渐高，直到发出最强最锐的那个强音，突然如风筝绷断了线，随风而去。
当一切归于宁静，我们躺在星空下，十指紧扣，相拥无言。在他的无名指上，我感受到戒指的存在，我抽手抚上那戒指，心中有些凄然。这样的一个人，终究不会只为我而守候。我这是僭越了。但此时此刻，我不愿去细想，只想拥着这么一个人，有一时算一时。来马里这段时间，所见所闻让我对一个问题产生的思考：到底是短暂给人带来的幸福更强还是永恒给人带来的幸福感更强。马里的雨，来得猛，去得快，狂风暴雨后瞬间又是艳阳高照，待到下次不知是几时；马里的草木，无雨时一片死寂，一阵雨后立马草长莺飞，太阳一出又变成戈壁荒漠；食品物资也是能碰上就碰上，今天不买，明天未必有；人们的日子也过得，有今日无明日，对大多数人而言，今朝有酒今朝醉，谁知道明天是死于意外还是死于传染病。这个世界里，快乐总是随性冲动转瞬即逝，幸福如握在手中的流沙，无论如何紧握，都会无可奈何地从指间滑落。何不像马里人那样，在残酷的环境中，珍惜当下的快乐，让自己活得更自在些？在马里人眼中，中国人最有病，赚钱不敢花，遇爱不敢上，实在活得拘束。为什么不能"人生得意须尽欢"呢？人生得意几日？失意几日？相聚几日？离别几日？何必想这么多为难自己呢？
"Caroline，我结过婚了。"
"嗯，我猜到了。"
"但我跟她感情不好……"
"别，别说。这是你跟她的事，与我无关。"
"我爱你。"
我沉默了下，终究无法用同样的三个字来回应。只说道："你到马里比我久，可曾听过沙漠玫瑰的传说？"
"听朋友说过。据说那是沙漠中的一种传奇。平常看就如石头一般，只有在雨后极短的时间开花，又马上随着雨水的干涸而枯萎。"
"听说，见到沙漠玫瑰开花的人会得到神赐的幸福。你在沙漠中这么久，是否见到真的见到过沙漠玫瑰？"
Eric轻吻我一下，将我向他怀中紧紧地搂了搂，"没有。不过我找到了你。"明明是那么情意绵绵的一句话，却让我感到莫名的绝望。
在马里的莽莽洪荒中，与Eric的相遇是我在这片蛮荒中最大的意外。不是前生爱眷，又素乏一生半面。则道来生出现，乍便今生遇见。Eric爱我吗？我想是的。可是他也有他割舍不下的东西。我爱Eric吗？我曾以为他就是我命中注定的人，但我从来没有真正了解过他。即使在欢爱至极之时，也却不能笃定他完全属于我，总觉得这是从别人那里借来的，迟早要还回去。我本能地知道，如他这般年纪不会是个经历简单的人，也感觉他似乎对我有难以启齿的苦衷，几次想与我谈论他的家庭，但我不想听，也不关心，只愿享受此时此刻人在身旁的抚慰，不希望被前途未卜的担忧所搅扰。只是，像这样当鸵鸟的日子久了，终归是明白，对他的这份好感和依赖，不过是因上天见怜我的寂寞，向他这一辈子的时间，借了几天爱情给我，希望我保持希望和力量。但借来的终须是要还，没道理到自己手上就据为己有。终于，他离开的时刻还是来临。我答应他的邀请，跟随他来到我们初次做爱的那片荒漠，默许他再次予取予夺，只为最后道句珍重，然后从此相忘江湖，各自安好。可再次面对他的炙热深沉，依然那样令人沉醉，有些话终究没能说出口。激情过后，我躺着，盯着头顶的星空沉默无语，胸中虽如梅子酸心，但眼中却干涸如沙。过了好一会儿，他说："我该走了。"我默默地起身，背对着他穿好衣服，默默地陪他去机场。在机场简陋的候机厅中，他最后拿出一个如花瓣簇拥的淡粉色晶石送给我，紧紧将我搂入怀中，在耳边说道：
"Caroline，我爱你，我从没有像现在这样爱过其他人。等我！我回去办完离婚就来娶你。"
面对他的承诺我有些发怔，因为在沙漠地区的人都知道，情人之间赠送沙漠玫瑰是一种最郑重的承诺。我不知道Eric对我用情竟如此之深。一时间，不知当如何回应面前这个一往情深的男人。当飞机起飞的那一刻，我捧着那玫瑰型的晶石，泪如决堤的江河再也关不住情绪的闸门。在他离开后的一段时间里，他真的曾给我写过许多的电子情书，以致于我也真的热切盼望过他会回来。只是，海誓山盟抵不过海角天涯，渐渐地联系越来越少，最终没了他的消息。直到很久以后，我才知道关于沙漠玫瑰的全部故事。它是一种植物的结晶体。这种植物的种子天生成对，开花后根茎相连，花如玫瑰；如果其中一株死亡，另一株也不再开花，并且慢慢枯萎。无数年后它们的躯体与沙子结晶成一种奇特的花朵，没有生命但永不调谢，因此有人说沙漠玫瑰象征着永恒的爱情。但，这是怎样的一种永恒？用这样的一种方式保存了花的形态，不管再如何永不凋零，终不过是掩藏在时光沙漠中的一段枯骨而已。