北宋文豪苏轼留下了大量的名篇，其实他的才识涉及面颇广，在规划设计方面也有很深的造诣。
公元1071年，苏轼去杭州做通判官。工作之余，他走遍了杭州的各个角落，既了解当地的概况，也饱览了大自然的美景。公元1086年，苏轼再次到杭州任职。当他再次来到西湖时，他惊呆了：当年美若西子的湖畔一片荒芜，多年的淤泥沉积，散发出一股难闻的气味，乱圈、乱种的地比比皆是，堤上野草疯长，雨水冲刷导致堤坝被冲毁……苏轼痛心疾首，决定来个整体规划、综合治理：既要发展经济，让当地的老百姓过上殷实的日子，又不忽视自然环境的调节。西湖有着举足轻重的作用，既要让它很好地蓄水以便灌溉附近的农田，还要让当地百姓在茶余饭后欣赏到大自然的美景。
经过一番酝酿，他对西湖的改造工程有了翔实的规划。首先，他勘察、测量和计算了西湖淤泥要开挖清理的土方，大概耗工、耗时了然于胸。然后，他“调兵遣将”，花费了20余万工时、开挖了25万方土，并筑堤夯坝，让人在堤上养花、种柳。治理后，西湖湖水清清，楊柳依依，一年四季，花香鸟啼。治理后的西湖不仅能抗洪蓄水，清澈的湖水还可以供人饮用。这项惠及千年的工程以苏轼的姓来命名，“苏堤”被传为千古美谈。
苏轼不像一些目光短浅的地方官，只追求一时的政绩，而忽视甚至牺牲环境。无论他走到哪里，都不会忘记做综合规划。即使被贬谪，他也没忘记自己的使命。
北宋绍圣元年（1094年），苏轼被贬为宁远军节度副使，安置在广东惠州。在那里，他听说广州经常发生瘟疫，就进行了全面的了解、跟踪追击，结果查到了瘟疫的源头：有些地方，人畜共饮，而且排泄物处理不当，污染了饮用水，引起瘟疫的蔓延。为了从根本上遏制瘟疫蔓延势头，他实地考察，发现了一处风水宝地：离广州20里的蒲涧寺后有滴水岩，水质很好。苏轼设计了引水工程：先在滴水岩下挖一大石槽蓄水，再将石槽中的水用五根大竹管引出，竹管连接处缠以麻绳，涂上油漆，由高到低直引入城中。在城中再置一大石槽接收山上引来的清水，然后再用五根竹管分流到城中的许多小石槽内，供居民汲取。再专设兵匠数人，定时沿线巡查维修，做好管网的保护工作。这样一来，广州城的百姓都可以饮上清洁的山泉水。瘟疫的难题迎刃而解，并且水资源得到合理的开发，城市的规划设计更加合理。