学生时代的菲茨杰拉德在进入普林斯顿大学以后，与他的同学、后来成为文学评论家的威尔逊过从甚密。有一天，他对威尔逊说：“我要成为有史以来最伟大的作家之一，你呢？”
菲茨杰拉德并非拥有魔法水晶球，他能成为伟大的作家，除了自信和天分，部分原因也是受到“自我应验预言”的影响。该理论是由美国社会学家罗伯特·莫顿提出的一种社会心理学现象，是指人们先入为主的判断，无论其正确与否，都将或多或少地影响到人们的行为，以至于这个判断最后真的实现。通俗地说，自我应验预言就是我们总会在不经意间使我们自己的预言成为现实。
经济学界也常把自我应验预言用于解释金融市场，最着名的如“丁蟹效应”：凡遇到电视台播出郑少秋主演的电视剧时，股市必会大跌。其原因就是普通投资者会预期股市下跌，而一些投机分子趁势利用市场弱点做空大市，最后市场就出现下跌。
自我应验预言其实就是一种预期，当预期形成以后，一切会不自觉地朝着这个方向发展。比如你非常幸运地娶到了女神，她对你也不错，这时有个所谓的大师跳出来说，她有一天会离开你。于是你举止不自信，开始偷看她的手机，偷听她的电话，时常不信任她，最后，一切如大师所预期，她和你离了婚。
在经济上，预期的作用更加明显。当权威机构和重要人物作出经济将衰退的预期时，老百姓就会捂紧钱包削减消费准备过紧日子；工厂因为销量下降不得不裁员，失业率增加让老百姓进一步压缩开支，于是经济就真的衰退了。因此我们常说，信心比黄金更重要。
有一个故事可以说明预期是怎么起作用的：从前有一个印度小贩在路边卖“Wada-Pav”（印度版的“汉堡包”）。他没有文化，从不读报纸；听力很差，从不听广播；视力很弱，从不看电视，但是他干劲十足，卖了很多“Wada-Pav”。
虽然没文化，但是，他会很聪明地用一些吸引人的优惠来提高销量。当赚到的钱增加时，他订购了更多的原材料，卖了更多的小吃，雇了更多的伙计，招呼更多的顾客。
正当他的生意越来越红火时，他那刚从大学毕业的儿子加入父亲的生意。然后，奇怪的事情发生了，儿子问：“爸，你不知道就要发生经济大萧条了吗？”父亲回答：“不知道，你给我说说吧。”儿子说：“现在国际形势很糟糕，国内形势更糟糕，我们应该为经济衰退提前做好准备。”
小贩想了想，儿子上过大学，读了报纸，听了广播，看了电视，儿子有文化，他的建议不可小觑。第二天，父亲减少了原材料和订购量，摘下了彩色的广告牌，不再向顾客提供特别的优惠服务，也不再热情洋溢。同时他解雇一些人，减少了员工人数。