一个人只有做到独立支撑，才有资格为人，也才能够活得更加快乐。
独立支撑包括三个方面：物质生活上的独立；人际关系上的独立；精神生活上的独立。换言之，能够自己养活自己；不依赖亲人友人和爱人；精神上自足。
人类这个种属天生来在物质上不能独立存活，不像有些种属的动物，一离娘胎就可以独立生活。人在很长一段时间没有在物质生活上独立支撑谋生的能力，因此在这段时间，人缺乏独立的做人的资格和力量，所以连法律都会明文规定父母对子女有抚养的责任。人只有在物质生活上能够自己养活自己，生命才能获得起码的自由。当然，更惬意的标准是财务自由。
除了在物质上的独立，人活着也绝对不应让自己的精神依赖于他人，这样才能快乐和自信。因为他人都是独立的个人，有自己的喜怒哀乐爱恨情仇，有各自的生活重心和关注点。如果在精神上产生对某人的依赖，就是自寻烦恼。自己独立支撑，才能与他人建立健康愉悦的关系，依赖他人就只能是不健康的烦恼的关系。
然而，物质生活上的依赖带来人际关系上的依赖和精神上的依赖。社会学研究表明，穷人阶层比起富人阶层更看重友情，相互的人情交往也比后者更加频繁，目的就是在遭遇困境时有人能够伸出援手，相互帮助。富人由于经济能力较强，对友情的依赖就比较少。这一点从城乡邻里关系的差异也可看出。乡村中亲戚邻里之间礼数繁多，有千丝万缕的联系；城市中亲戚邻里就走动较少。同是在城市生活中，下层人家交往频繁，上层人家的人际关系就比较寡淡，也是出于相似的原因。礼俗的形成当然还有很多原因，比如熟人社会与生人社会的区别等，但是，物质上独立支撑的能力绝对是一个重要因素。
中国文化强调人和人之间的施恩与感恩，好像人活着会欠很多人的情。譬如，中国人爱把父母的养育称为“恩”，好像孩子天生欠了父母的情，长大要报恩，西方人却从不这样想亲子关系，认为每个人都是独立个人，谁也不会天生欠谁的情。亲子关系尚不算欠情，友人情人就更不欠什么，“一日夫妻百日恩”只是一个象征性说法，其实哪里有什么恩可言，只不过是各自或共同的快乐而已。
费孝通将中国的亲子关系概括为“反哺关系”，将西方的亲子关系概括为“接力关系”，讲的就是这个道理：中国的子女认为父母的养育是恩情，长大要报恩，要反哺；西方的子女则认为父母的养育是义务，长大不需要报恩，不需要反哺，只要履行对下一代的养育义务就可以了。两种想法很难说孰优孰劣，只是从效果上看，中国的反哺文化使人相互依赖，变得不那么独立；西方的接力文化使人独立支撑，人人都很独立。
独立支撑不仅是为人的起码资格，也是人获得快乐的保证。古代的奴隶是不快乐的，因为他身份的不独立，依附于他人，受制于他人。一位久病卧床生活不能自理的人是不快乐的，因为他不得不麻烦他人，即使这个“他人”有责任照顾他，无论是出于亲情友情，还是出于雇佣关系，被照顾的人还是不快乐。俗语云：久病床前无孝子，道出了其中的酸楚。一位靠丈夫供养的全职太太往往也是不快乐的，或者说她的快乐是没有保障的，万一丈夫移情别恋，她会安全感顿失，还有什么快乐可言？
因此，人要想拥有独立的人格，要想获得快乐，必须做一个在物质和精神上全都独立支撑的顶天立地的人。在男权时代，这仅仅是对男人的要求，在男女平权的时代，这是对所有人的要求，不分男女。做个独立支撑的人，这不仅是必须的，而且是快乐的。
每个人活着，都应当像一棵独立支撑的大树，有自己的根，有自己的树干，有自己的枝叶，有自己的果实。绝对不应幻想依赖他人。那些旧式的妻子终身生活在丈夫的阴影之下，自己没有独立的收入，也就无法主宰自己的生活，无法获得独立的人格，因此活得不像一个完整的人。
每个人活着，都不欠任何人。在物质上不欠任何人，在精神上也不欠任何人。只有这样想，才能获得在物质上和精神上独立支撑的信念，也才能与他人建立起人格平等健康愉悦的关系。
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