林肯出生于一个农村木匠家庭，直到赴白宫时，他的车票还是乡亲们凑钱买的，这以前他一直奔波于竭蹶困顿之中。因此，在他初到白宫时，阁员中没有一个瞧得起他，他们甚至要挟林肯老实蹲在白宫的角落里。财政部长齐斯是个很有统治才能，有修养的大学者，他对那位在宴会中不会要菜的老憨统治了白宫十分惊讶，不时觊觎着总统的职位。他表面上装作林肯的朋友，背后却煽动人们对林肯的不满。林肯明知道他是个“绿头苍蝇”，但是他说：“齐斯是一个很有才能的人，尽管他背后愚蠢地反对我，但我决不愿铲除任何人。假如一个人能做一点事体并做的很好，即使他有攻击白宫的狂行，我当闭眼不见。然而齐斯认为他可欺，动辄便提出辞职，林肯每每拍着他的肩膀，好言相劝，挽留他在第五次辞职时，林肯答应了，这使齐斯的要挟失败，可林肯仍然说：“在我们所知道的伟人中，齐斯的才干等于他们之中最好的一个半”。最后，林肯把美国总统所能给予的最大荣誉之一赠给齐斯：任命他为美国最高法院的首席大法官。
林肯和陆军部长斯坦东都做过律师，一次同理一次讼案，斯坦东说：“我不愿同那个笨蛋、老憨、长臂猴子为伍。假如没一个体面人物同理此案，我宁可放弃。”甚至在林肯做了总统时，他还说：“人们为什么要到非洲去寻找大猩猩，现在坐在白宫中抓耳挠腮的不就是吗。”但林肯说：“我决心牺牲一部分自尊，要派斯坦东担任陆军部长，因为他绝对忠实于国家，富有本能的力量和知识，像发动机一样工作不息。”后来有一次，一位议员带着林肯的手令去给斯坦东下指示，斯坦东拍案叫道：“假如总统给你这样的命令，那么他就是一个浑人！”议员回去报告，以为总统会在震怒中立即撤掉斯坦东，但林肯听完后，眼中闪着光说：“假如斯坦东说我是一个浑人，那么我一定是了，因为他几乎一切都是对的。”林肯被刺后，铁汉般的斯坦东泪流满面，说道：“这里躺着一位世界上空前未有的人类的十全统率者。”
在南北战争中，北方军由于指挥不当，连连失败。这时林肯果断地把皮匠出身的格兰特提升至当时的最高军阶—少将。格兰特在第一次战役中就首次重创南方军，但北军也伤亡很大，那些嫉妒格兰特和与南方有私的人借机找到林肯，说格兰特酗酒，丧失警惕，因而造成重大伤亡，要求撤掉他。林肯耐心地听完后，说：“诸位讲得很好，我想请你们告诉我，他喝的酒是什么牌子。”那些人都摇头，林肯说：“这太遗憾了，如果你们能告诉我的话，我将买这样牌子的酒十公吨，分赠那些常败将军，好让他们也能像格兰特将军一样地打几个胜仗。”格兰特没有辜负林肯的期望，最后使南军无条件投降。后来他做了美国第十八任总统。
林肯深深懂得，作为领袖的：“必须知识就是知人。”对于诡诈的人，只要他有才能，对于高傲的人，只要他有力量；对于卑贱的人，只要他有智慧，林肯为国家计，概一视同仁，谦恭以待。而且常是让他们一个人放手地去做，他不干涉，甚至当有人表示不愿意做某一件事时，林肯会用肯定的口吻说：“我想，部长先生，你将会去做的”。这人往往放弃自己的想法高兴地去做了。其伟大在人不能为，林肯为之；人不能忍，林肯忍之。
ldquo;总统只是职位的不同”
一天，林肯和他的大儿子罗伯特乘马车上街，街口正过军队，道路被堵塞了，林肯开门踏出一只脚来，问一位老乡：“这是什么？”意思是问哪个部队，老乡以为他不认识军队，答道：“联邦的军队呗，你真是他妈的大笨蛋。”林肯说了声：“谢谢”，关上车门，严肃地对儿子说：“有人在你面前说老实话，这是一种幸福。我的确是一个他妈的大笨蛋”。
还有一次，一个小伙子坐在陆军部的大楼前，林肯见了问他干什么，小伙子回答：“我在前方打仗受伤，来领军饷，他们不理我，那狗婊子养的林肯现在也不来管我了”。林肯听了，安祥地问他：“有证件吗？我是个律师，看你的证件是否有效”。小伙子递过证件，林肯看完说：“你到308号房间找安东尼先生，他会帮助你办理一切”。小伙子进了陆军部大楼，看门人问他：“你刚才和谁讲话？”“跟一个自称律师的臭老头”。“什么臭老头，他是总统啊！”
林肯上任后，每天在白宫门前排着一长队要见总统的人，男女老幼，动机不一，有的甚至只是为了要握一下总统的手。每天晚上林肯便疲倦不堪，双臂麻木，医生劝他不要再这样了，但他说：“我来自人民，必须经常洗人民澡，总统只是职称的不同，而不是人格的不同”。
在无数次失败的打击下，林肯培养了自己高度的自信心，但是在士兵群众面前，他却比一个少尉还谦逊，在阵地上他坐下来和士兵们一起吃着煮豆子，一边说：“上帝会赐福给你们”！士兵们请他做演讲，他说：“我不懂得军事，自己未曾有过任何军衔，在现在的地位上，我是不配做演说的。”
在伊利诺伊州做律师的时候，由于林肯的为人正直憨厚而幽默机智，人们筹集了二百元钱推他竞选州议员。竞选结束后，他退还人们一百九十九二角五分，说：“我用自己的腿跑路，一天下雨我没有出勤，把七角五分钱做了饭费”。诚实的林肯就是这样开始了他的政治生涯。他说：“财富是多余的事物，这是我们所不需要的”。一次一个骗子想夺取一个精神错乱的女子价值万元的财产，林肯只用了十五分钟就胜了那件讼案。一小时后，他的助理走来分所得的二百五十元代讼费，林肯严峻地责备他：“那笔钱出自一个穷且精神错乱的女孩子之手，我宁可挨饿也不这样来诈她，你至少退回她一半，否则我分文不取。”另一件讼案，当事人给了他代讼费二十五元，林肯却退回去十元，说那个人太大方了。
林肯不常去理发馆，头发经常像乱草一样。他的夫人替他梳平后，不久又杂乱了，因为他有个习惯，总是将书籍、信函、法律文件顶着帽子里。有一次他去照相，摄影师请求他“修饰整洁一点”，他回答道：“一张修饰整洁的林肯照片人们将不会认识的。”在白宫，林肯不修边幅的习惯一直不能改，常穿一双粗绒线的蓝袜子，一双大拖鞋，甚至不会把领结打的顺眼。而他的夫人是极讲究配饰的，常常为林肯“除了薪金外分文不取”感到拮据，林肯总是耐心地说：“我们应该多想些除了经济之外的事。”
一次，泰国国王赠送给他很多贵重礼品，他写了一封谢函：“承赐贵重金属精制宝剑一柄，御照暨公主照片一张，贵国特产精美长大象牙二颗。陛下函中说明已知美国总统不准接受贵重私人礼品，国会正在开幕，当请国会收纳，存贮国库。”
有一个旅长因为不当心的缘故，把马队失散了，林肯把他囚禁起来，并痛心地说：“我可以随便哪一天委任一个旅长，但是每匹马使政府损失了一百二十五元。”林肯不讲个人的经济，讲国家的经济，讲民众的经济。他终生使不惯那些高级餐具，叫不上宴会那些菜的名字。