游泳作为一个体育项目只有几十年的短暂历史，其发展高潮也随着近几界奥运会的成功而成长、壮大。竞技游泳源于英国及澳洲，后来传入其他国家，国际业余游泳联会（FINA）成立于1908年。竞技游泳，从第一届奥运会（1896年）就列入了奥运会正式项目。发展至今，各种锦标赛，国际大型比赛不断推动着竞技游泳的发展，使这项赛事更加完善，创造了一个又一个优异的成绩。游泳运动以在奥运会中的地位和对促进身体健康的特殊作用，在一些发达国家（例如美国、澳大利亚、日本、英国等国）都非常重视游泳运动的普及和提高，它不仅作为中小学的必修教学内容之一，而且在高校中也占有举足轻重的地位。

　　美国：美国是游泳强国，游泳普及，游泳场馆非常多，许多中、小学、大学都有游泳池、馆，游泳池内的设施都很完善。游泳在美国，仅次于篮球、橄榄球和棒球，全国约有7%的青少年参加。美国竞赛游泳组织主要有五大系统--美国游协、全美高中和美国大学生游协、基督教青年会以及公园娱乐部。根据1998年的统计，美国游协就拥有25万游泳运动员。独一无二的庞大竞赛游泳人才队伍，众多的大学提供奖学金，再加上一些具有丰富的训练和比赛经验教练员。种种有利因素造就了美国游泳。由于美国游泳运动基础雄厚、普及，培养出很多世界顶级选手，如菲尔普斯这样的游泳天才在北京奥运会上一人独揽八金。

　　澳大利亚：由于所处地理位置和气候条件，游泳运动一直是澳大利亚的传统项目，是世界游泳强国之一，在北京奥运会上游泳项目中共获得七枚金牌。

　　日本：日本平均3600人就拥有一个游泳池（馆），游泳基本单位以学校（小学、初中、高中、大学）以及俱乐部形式构成。在日本，人们非常重视游泳和游泳训练，游泳在日本少年中非常普及。

　　英国：体育在英国国家教学大纲中被列为“核心课程"，其中游泳是一项非常重要的内容之一。从一年级就开始进行教学，在第1阶段（小学低年级），以对水性培养为主：在第2阶段（小学高年级和初一），以25m为及格标准；在第3阶段，游泳比重加大，学生不仅要能够参加各级的比赛，而且能从事一些水上运动，如水球、跳水。因此，英国学生都会游泳