1
民国三十四年，安徽老首府安庆城。
小东门，火正街，天后宫。
刚进冬至，天气骤变。
连接着省府客运码头渡口的天后宫火正街，本来这个时节是极热闹的。可飓风突起，把南来北往的客商都刮跑了。百余年前麻石条铺成的街面，寥寥几人匆匆而过，街两旁的商号店铺几乎门可罗雀。
余庆记的店堂内，伙计在柜台后忙着规整货物，老板坐在东首的八仙桌前盘着账。
一个青年撩开门帘，从后面走了进来。
伙计忙躬身叫了声：“少东家——”
青年点点头，绕到八仙桌前，恭恭敬敬地给掌柜行礼：“爹，您老早。”
“起来了？先去门口扫地，等会儿和我一起去仓库盘盘货。”
“是。”青年转身拿起大竹扫帚，走到店门口。
他扫好地，刚转身走上台阶，一个浑身褴褛的中年人，哆哆嗦嗦走了过来，刚走到余庆记门口，噗通一声摔倒在地。
那青年丢下扫帚，忙把那人扶起来，一边摇一边问：“喂，你怎么了？小顺子，快来帮忙啊，门口有人晕倒了。”
余老掌柜和伙计都跑了出来。
掌柜看了看晕倒的人说：“这是饿的，赶紧把他抬进去。”
几个人手忙脚乱抬进去，掌柜又让伙计端来一碗热茶，灌了下去，那人晃晃悠悠地苏醒过来。
“去后面厨房看看，早上可有剩下的粥！”
伙计应声而去，很快就端着一个海白色大碗出来。
碗里热腾腾的粥散发出香气，很快就吸引了那人的目光。
掌柜从小顺子手中接过粥，递到那人面前。
那人二话不说，接过来咕咚咕咚一口气喝下去。
掌柜在旁边提醒着：“慢点，慢点，小心烫着。”
一碗热粥下肚，那人精神就好转过来了。看他脸上有了血色，嘴唇也从乌青变成正常色，掌柜开口了：“老弟，你是哪儿人啊？”
那人抬头望望掌柜，眼中突然露出一缕寒光，却又在瞬间熄灭。
掌柜问了好几遍，他才有气无力地说：“我是从东至过来的。”
掌柜又问：“家里还有什么人吗？”
他摇摇头说：“就我一个人了。”
“来安庆投亲靠友？”
他又摇摇头。
“那你怎么会来安庆啊？”
“跟着好心的船过江而来。”
“那你以后怎么办？”问这句话的是伙计口中称做少东家的小青年。这个年纪本来就是血气方刚，更何况他是个热心之人。
那人半天才摇了摇头：“四海为家，随波逐流，走到哪儿算哪儿吧。”
少东家抬头望向自己的父亲，说：“爹，留下他吧。怪可怜的，都怪这兵荒马乱的年月。”
掌柜沉吟良久没有点头，也没有开口，却转身朝后坊走去。
“爹——”少东家急了，又叫道。
掌柜终于开口了：“好，那就让他待几天，把身上的病养好。”
2
小伙计带那人去西街的澡堂子好好洗了洗，又换上少东家给的几件旧衣服，等他再回余庆记，完全是另一个人了。
少东家兴冲冲地对父亲说：“爹，你看——”
掌柜坐在八仙桌旁，仔细打量着眼前的这个男人。
他身材中等削瘦，皮肤白皙，相貌英俊，只是两道浓眉好像被胶水糊住了一般。
“你叫什么名字？”
“代祥贵。”
“会写自己的名字么？”
“会。”
“写给我看看。”掌柜指指桌上的笔墨纸砚。
那人走到桌前，拿起毛笔，熟练地写出了代祥贵三个字，字写得中规中矩，不好也不差。
“你还识文断字！”
那人赶紧低下头：“小时候跟着家父启蒙过两年《百家姓》《千字文》，可惜家父家母过世得早，哎……”他低着头，揉揉眼角。等他再抬起头，眼角已经红了。
掌柜眯着眼睛，半天，才叫儿子带着代祥贵去住的地方。
一出家门，少东家就对代祥贵说：“你放心吧，我爹肯定会留下你的。”
“就怕东家信不过我啊。也是，这兵荒马乱的，是人都要多长个心眼，坏人又不在自己额头上刻上我是坏人四个字。”
听他这样一说，少东家噗嗤一声笑了：“就凭这句话，我就相信你不是坏人。”
两人说着，少东家把代祥贵带到余庆记对面。
这是一栋四层的楼房。时不时有人出来进去。
凡是出来进去的人，看见少东家都笑脸相迎：“哟，余少爷来了。今天不是初一十五啊，我可没准备齐房租钱哈。”
“去，去。大老齐你就是一张说书的嘴，谁来收房租了。我这是带人来暂住几天。再说，哪次我来收房租，你们全楼上下说周转不开，我们余家不都是给你们暂缓么。”
“那是，那是！要说善人，这安庆城中，您们余家是算得上一号的，尤其是小少爷您。”
少东家带着代祥贵来到四楼最西边的一个房间，打开门，带他进去。
“喏，你暂时就住这里。”
代祥贵打量着屋子，问：“这栋楼都是你家的？”
“是啊。不止这一栋，对面余庆记旁边的四层楼也是我家的，加上余庆记后面的仓库和南货晒场，大着呢。不过对面四层楼里住的都是家里伙计、账房和一些打了一辈子交道的老客户。这些老客户，来收款或进货，身上都带着大量的银钱，还是住在我们家里安全些。”
他见代祥贵默不作声，就说：“你放心，等你留在店里，以后时间长了，我爹会让你住到四层楼里的，你好好干吧。”
3
两人正在四楼上聊着天，楼下伙计小顺子叫道：“少东家，掌柜叫你去货仓理理货。”
“哦，来了。”
说着，少东家立刻下楼。
代祥贵也跟着他下楼，从余庆记旁一条窄巷插过去。
巷口西侧是高高的老安庆城城墙，厚厚的夯土墙体上裸露出无数鹅卵石。
东侧就是沿巷而建的一座四层楼。
看着这高耸的楼房，代祥贵的眼睛一直定在上面，不知道他在想些什么。
窄巷走到底，是一扇铁门，铁门旁的东侧墙壁上又开了一个门，门口坐着一个妇女，正在挑米里的沙子。
看到走在前面的余少爷，她忙打招呼：“少东家——”
“王妈，我爹叫我来理货。这是新来的代大哥。”
“哦，我去给您开门。”说着，中年妇女放下淘米箩，走进家门，一会儿，铁门开了，她却出现在铁门后面。
“您快进来吧。”
少东家带着代祥贵一路穿过一片硕大的晒场，走向南边的一排平房。
他一边走一边和代祥贵说着话：“刚才是王妈，他男人是我们余庆记的老伙计，后来生了重病，我爹给他请了郎中治了半年还是没好走了。我妈可怜她孤儿寡母，就让他们还留下来住在这里，她平时给厨房帮帮忙，他家小儿子小顺子就是前面店房的伙计。”
代祥贵点点头，表示知道了。
然后他突然靠近少东家，悄声说：“余少爷，以后你就叫我四毛吧。这是我小名，以前在家父母亲人都这么叫我的。”
看到他如此掏心窝，少东家不禁发自内心地笑了。
4
理完货，少东家来店里给父亲回明。
他一口气报出各种货物数量库存，按照惯例，哪些需要进货，哪些需要平库存，一一记好报上。
末了还加上一句：“今天幸亏有代祥贵帮忙，他能写会算，是把好手。”
掌柜把茶盏重重地往桌上一墩问：“你怎么把他带到库房去了，库房重地，闲人免入你不知道？”
“爹，您老别总疑神疑鬼的，总觉得世上没有一个好人。”
“你懂什么？这个姓代的绝非老实巴交。我问他哪里人，他不直接回答我，却说是从东至来的。顾左右而言他，非良善君子也。”
“就这？！”少东家嗤之以鼻。
“他肤色白皙，手无老茧。根本不是穷苦人出身。还有，看他的眼神，虽然木讷，却有锐利闪现，绝不是普通老百姓。”
“爹，我问过他了，他说以前在轮船上当过差，做过侍应生，所以才手无老茧，肤色白皙。他伺候人的时候还学了几句外语呢，要是给您听见了，肯定就更要起疑了吧。”
“哎，你这孩子，大门不出，二门不迈。就读个书，跑到上海呆了一年多，你对社会上人情世故是一门黑啊。”
说到上海读书的事，少东家哼了一声：“要不是您，我早读完大学，说不定在上海混的好得很呢！”
老掌柜被他噎得哑口无言。
5
在少东家的帮助下，代祥贵在余庆记留了下来。
他能写会算，又很有眼力劲儿，很快就成了余庆记里帮得上忙的一把好手。
老掌柜虽然对他依然疑心，可是这年月，能找个好伙计确实难，也就睁一眼闭一眼了。
这天是三月初三，余庆记的门口来了一位中年道爷。
看到有人来了，代祥贵立刻迎出门。
当他看到眼前是一位出家人时，忙停下脚步，但嘴里还是客客气气：“道爷，你来化缘的？我带你去后面厨房。”
那道士细细打量了代祥贵，微笑着摇摇头。
这时掌柜已经迎出来，道：“唐道士，你来了。好久不见了，快进来。”
说着便挽着道士的手臂，直接朝后面花厅走去。
代祥贵目瞪口呆，问少东家：“这道士是什么人？好大的气派啊。”
“他俗家姓唐，以前我祖父在本省做封疆大吏时，唐道士是他的跟班常随。不过这个人很有慧根，一心向道，后来收起前程，在齐云山当了导师。他和我爹，算是多年好友。”
代祥贵恍然大悟。
这天，唐道士是被请下山，为真武大帝寿诞来马王庙做法事的。做完法事便到老友家中一叙。中午，余家内房开了一桌素宴，自家人作陪招待唐道士。
席间，余老掌柜看不惯自己儿子毫无心机，又拿代祥贵的事说嘴。
唐道士插口道：“恕贫道无状，借问一声，刚才门口看见的伙计很眼生，是否就是老掌柜口中所说代某？”
“正是。”
“少掌柜可否听贫道一言？”
“道爷请说不妨。”
“贫道今早方与此人初见，不带任何偏见。只是就他面相而言，确实不太好。”
“他长的挺好啊！”
“此人双眉浓若墨，又仿佛胶着粘腻。男人眉相如此者，必为淫邪。再有星纹在内外眼角，相主心机深沉阴毒，此相有个名称叫黄蜂钉，蝎子针。少掌柜为人纯朴，本是好事。只是，对此人还是需提防。”
听唐道士这么说，少东家低头不语。
唐道士看到他眼角有一丝不屑，在心中叹了一口气自忖：“看来少掌柜这个因果是非沾上不可了，多说无益。罢了。”
唐道士起身谢饭告辞而去，临行掏出一张平安符递给少掌柜的妻子，叫她如此这般可保平安，便飘然而去。
6
一晃几年过去了，老掌柜业已作古，少掌柜接任了余庆记，成了余掌柜。代祥贵成了余少掌柜的左膀右臂，成家立业，搬到余家二楼居住。
公私合营时，少掌柜虽然拥护国家政策，但是多少心里有些嘀咕。
当然，这也就是内宅酒酣耳热后的醉话。
可是，没想到一到后来，这些不外传的话不知怎么就传了出来，差一点被别有用心的人打成右派，幸亏当时主政工商联的党代表水平高，一举保下了他。
为了表示感谢，余掌柜把自己家的店交出去公私合营了。仓库和南货晒场，做了后来的红星针织厂和童袜厂两家工厂。
再后来，动乱开始，余掌柜就此遭殃。
只是，他没想到第一个跳出来，公开检举揭发他的就是他视为兄长的代祥贵。
代祥贵揭发他的罪证很厉害，余掌柜私藏着日语书，是日本人的走狗，日据期间，他还上过日本人的学校。
——这是事实，却并不是如代祥贵所言。
1937年，余掌柜追随大他十五岁的表兄脚步，也考取了上海圣约翰大学读书。
第二年适逢淞沪会战，他和同学组成志愿队伍，为守军投递食物。也正是经历了这一次，他变得热血沸腾，给远在安庆的老父亲写了一封家书，说自己想要投笔从戎，以一腔碧血报效沉疴之祖国。
可是，老掌柜看到这封家书后，却又惊又怕。
因为他这一脉，只有一儿一女，所以他没有回信。而是带着常常跑上海码头的大伙计悄没声息地坐船去了上海，把儿子诳出来，然后给他办了休学，捆着带上船，带回了家里。
没想到，安庆很快被日本鬼子占领，为了奴化中国青年，日本人开了日语班，专门给安庆城乡绅大户家的青年子女教授日语。那本日语书就是那时候留下来的，没想到却在这个时候突然冒了出来。而且成了压垮他的最后一根稻草。
余家一夜之间，家财散尽，家丁仆人作鸟兽散，最倒霉的还是余掌柜。
他几次要轻生，可是想想妻子和几个孩子，还是咬着牙挺下来了。
也就是在这个时候，事情终于有了转机。
代祥贵被人检举——他竟然是个汉奸，如假包换那种。
事情还要从王妈说起，他看到因为检举揭发余掌柜而平步青云的代祥贵成了店里的新经理，心里很不舒服。后来，又发现他有一封来自上海的书信。看了上海来的信，他说是业务上的，却被王妈看见他偷偷摸摸烧掉了。于是，王妈上心了，告诉了儿子小顺子，娘儿俩天天守着，终于等到了第二封信。
这封信虽然也被代祥贵阅后丢进厨房灶膛中，却被王妈抢救出来，只剩下一个角。王妈不识字，交给小顺子。小顺子看到那角上写着佐佐木桑几个字，立刻感觉事情蹊跷，去革委会报了案。
一番内调外查下来，代祥贵的生平经历水落石出。
他本是上海一个大户人家的小开，好吃懒做。父母被他气死之后，他先是投靠黑帮，再后来又投靠了日本人，做了日本人的帮凶。
抗战胜利后，本在通缉之列的他，顺着长江坐船四处逃窜，最后钱用光了，落魄之际来到安庆，昏倒在余庆记门前被救。利用余掌柜的善良，隐瞒身份留下来，直到现在。
7
小余掌柜因此得救。
他长叹一声：“老天有眼，老天有眼啊！”
代祥贵被抓进看守所后，大概知道自己在劫难逃，自杀了。
他的五个子女，前面三个都在婴儿时夭折，只剩下一儿一女。女儿是个精神病，俗称花痴。儿子身体不好，但好歹长大成人，后来顶了代家香火，生了个儿子，这孩子也曾是我儿时的玩伴，后来却变成了个魇童。这又是另一个故事了。
故事中的少掌柜——后来的余掌柜是我的外公，我高中时，误交损友，抽了人生第一根烟就被他发现。得知我的香烟是从同学那来的，他就语重心长地跟我讲了这个故事。
再后来，我上山看唐老道，跟他提起这个事。
唐老道笑道：“都是前世因果啊。正所谓神仙为因，凡人为果。我们修行人怕的是因，想的是最早的根源，就怕沾惹这尘世中的因果。而凡人呢，只有等果报到眼前才知道害怕。你外公本是受过西式高等教育的，对我所言并不相信。经过此事后方才知道天道之大。”
我那时候还在惦记儿时玩伴的命运，问唐老道：“师父，您说代家的小孩成为魇童是不是因为这个原因？”
“因果论是佛家的说法，在我道门叫承负论。祖上积德行善或作恶逆行，都会反噬自身。”
“那代家小孩不是很无辜？这辈子岂不是被毁了？”
“何止他这辈子啊！道家说承负是三世五代。余荫也好，余罪也好，都报应在自己的三世和五代子孙中。自己的前世、今生、来世，五代子孙都要为你的行为负责买单。所以奉劝世人行事前要考虑周全，切不可妄为。”
“那你能帮帮代家小孩吗？”
“五代之后自解。过了这三世五代，所有一切都翻篇了。”唐老道对我笑道：“你又想沾惹他家的因果了吗？忘记了你外公经历的事情了？”
我无语了，两个人站在山门外，静静看着夕阳落下。