出家究竟有哪些功德？
出家究竟有哪些深广的功德呢？《大智度论》中龙树菩萨说：孔雀虽有绚丽的色彩庄严身体，但却不能象鸿鹄自由自在地高飞。同样在家人虽有五欲妙乐，却不如出家具有深广的功德。《律本事》云：“智者见五功德，而欣乐出家。何为五者：成就自利；免为役使，受恭敬赞叹；得涅槃果及无上安乐；若不得涅槃亦生人天善趣；佛陀上首大声闻于出家数数赞善。”
不用说已经真实出家，即使发出家心向往静处，其功德亦难以计量，《难陀出家经》云：“若三千大千世界所有众生，于一大劫中，布施儿女，所获功德，不如发出家心向寂静地迈一步所获功德。”不用说自身出家，即使劝人出家、支持别人出家所获功德亦是无量。《出家功德经》云：“若放男女奴婢人民出家，功德无量。”不用说终生出家，即使一日一夜出家其功德也难以思议。《本缘经》云：“以一日一夜出家故，二十劫不堕三恶道。”《僧祗律》云：“以一日一夜出家修梵行者，离三百六十三万六千岁三涂苦。”《万善同归集》中永明延寿大师云：“乃至醉中剃发，戏里披衣，一曏时间，当期道果，何况割慈舍爱，具足正因，成菩萨僧，福何边际。”
作为凡夫人，出家修行与在家修行相比，前者如水中行船，后者如陆地行船，有很大的差异。居家菩萨修行难，成就也就更加困难了。相反，出家菩萨轻松自在即可修行成就。《大乘本生心地观经》云：“出家菩萨胜在家算分喻分莫能比，在家迫窄如牢狱，欲求解脱甚为难，出家闲旷如虚空，自在无为离系著。”《宝积经》中云：“菩萨最胜利益，所谓出家。若乐出家者，则能摄取十种功德：一者不著诸欲；二者乐阿兰若；三者行佛所行；四者离凡夫行；五者不著妻子，及以财产；六者离恶道因；七者修善趣法；八者宿世善根皆不损减；九者恒为诸天之所赞羡；十者一切鬼神恭敬守护。”
在家菩萨兴广大供养不如出家菩萨献微少供养，虽供养物及供养对境相同，但因身份不同而所获功德有极大差殊，出家身之殊胜由此可见一斑。《宝蕴经》云：“三千所有一切有情，皆入大乘，具轮王位，各以灯烛器等大海、炷如须弥，供养佛塔，其福不及出家菩萨，于小灯烛涂以油脂，供养塔前，所得福德百分之一。”
于一切供养之中，法供养最，所以以充满恒沙世界的珍宝供养佛，不如在一日中出家修习寂静出世法，因为修出世法，可断烦恼、摧伏魔军，趋近菩提。出家如能善护自心不放逸，则善法将日日增上，往昔善根也不会毁坏。而居家之人处在五浊炽盛的当今社会，大多业际颠倒、造作恶业摧毁前世善根。今生富贵尊荣者，即生中不但享尽往昔所积福报，同时依靠今生的权势财富造大恶业，将后世的安乐也一并葬送殆尽，这类人大多是从光明走向黑暗。出家后远离诸多烦恼是非，摆脱了家的牵累，随顺正道，蒙受一切诸佛菩萨的护念，不久得证无上佛果。《大宝积经》云：“设满恒沙界，珍宝供养佛，不如一日中，出家修寂静。彼则近菩提，摧破魔军众，出家不放逸，白法恒增长，不坏众善根，远离诸烦恼，舍于家业累，顺道圣所赞。舍家离恼缚，除恼离魔缚，心解行无染，不久证菩提。”《宣说大种变经》云：“大千界众生，皆发趣菩提，假令尽一劫，男女以奉施。若人发道意，以信而出家，随佛而修学，其福胜于彼。过去未来世，一切诸如来，无有不舍家，得成无上道。三世一切佛，称赞出家法，若乐供养佛，当依佛出家。”
要想佛法常住世间，只有僧宝才能荷此重任，佛法的宏传与延续全靠僧宝的力量。《赞僧功德经》如是强调出家众能住持三宝命脉，延续佛陀智慧灯明的不共功德。经云：“出家弟子能堪任，继嗣如来末代法。万德无量在俗人，不能须臾弘圣教。”纵是今日危若悬丝的末世佛法也全赖出家人住持。纵观印、藏、汉三地佛法传播的历史与现状，可了知佛陀正法端赖僧宏是一个无可争辩的事实。从古至今，凡是皈佛之士，从高僧大德到国王大臣长者，都以身作则，恭敬出家僧众，护法者更是着眼于护僧。
出家人是佛陀的亲近追随者，是如来伟大家业的继承者，是一切世间的无上福田，因此决定了他们具有广大的功德，地位至尊至贵，世间一切众生皆应恭敬。出家人无论男女老幼、智愚贤劣、持犯净秽，因为是佛陀的种姓，显现三世诸佛的清净解脱幢相，身披无上解脱福田衣，手持应量器，因此佛在人天大众之中再再告诫，必须恭敬出家人。出家人纵然破戒毁禁，邪命恶行，违法背律，放逸懈怠，佛也从未开许一切世间之人包括转轮圣王可以打骂毁谤他们。若打骂毁谤则违背三世诸佛的教言，与三世诸佛如同敌对，无疑造下无量罪业，后世三恶趣之报在所难逃。若具菩萨戒者打骂毁谤逼令破戒、具戒出家人还俗，则破菩萨根本重戒。经中记载，纵然是恶心猛厉的罗刹夜叉、狂醉大象，见到披戴赤色少分袈裟者不仅不损恼而且恭敬尊重。然而到了末法时代，一些恶劣、愚痴、傲慢的国王、宰官、居士、长者等连罗刹畜牲也不如，损恼摧残出家人。如此造下弥天大罪，一切信受三宝、护卫国土的天龙药叉等，对此罪人心生嗔忿，不久罪人便会肢体残废断缺，长时间中结舌不语，感受诸多难以忍受的痛苦，命终之后决定堕于无间大地狱之中。如《大乘大集地藏十轮经》云：“当观如是过去罗刹，虽受无暇饿鬼趣身，吸人精气，饮血啖肉，恶心炽盛，无有慈悲，而见无戒剃除须发、以片袈裟挂于其颈者，即便右绕尊重顶礼，恭敬赞颂，无损害心。然未来世，有刹帝利旃荼罗王、宰官、居士、长者、沙门、婆罗门等旃荼罗人，心怀毒恶无有慈愍，造罪过于药叉罗刹，愚疑傲慢断灭善根。于皈我法而出家者，若是法器若非法器，剃除须发被服袈裟诸弟子所，不生恭敬，恼乱呵骂或以鞭杖楚挞其身，或闭牢狱乃至断命。此于一切过去未来现在诸佛，犯诸大罪，断灭善根焚烧相续，一切智者之所远离，决定当生无间地狱。”
以大乘佛法而言，连对草木瓦砾等无情都不能起嗔心，何况轻毁修离欲善法的出家人？破戒比丘以其初发心出家的功德仍然超胜百千万亿的在家人。犹如金制的容器虽然破漏，但却远胜完好的木制容器一样。
佛金口亲宣，他的出家弟子纵然毁禁破戒也仍然超胜一切世间外道。出家人纵然破戒，由于身着如来袈裟，又与清净梵行者同住，且经常闻思三学圣教，所以很容易发起惭愧而忏悔罪业改往修来。如同一健足之人偶有不慎跌倒于地，但会马上起来，在家人却并非如此。《赞僧功德经》云：“纵使欲火炽烧心，玷污尸罗清净戒，不久速能自忏除，还入如来圣众位。如人暂迷失其道，有目还能寻本路，比丘虽犯世尊禁，虽然暂犯还能灭。如人平地蹶脚时，有足还能而速起，比丘虽暂缺尸罗，虽犯不久还能补。”经中还说出家纵然堕地狱也如拍球入水，刚下即起，而在家人却如石沉水，极难升起。因此奉劝有缘者，千万不可毁谤如来教下的僧宝众，如对自己的恶心恶行不加以遏制，当来业报成熟时可能连如来都会毁谤。由此谤僧、毁僧、恼害僧人的身口意恶业，当于万万劫中沉沦于三恶道而难有出期。如果由于往昔无知而曾恼害、毁谤过僧人，现在应当生大恐怖，克诚披露，求哀忏悔，发愿尽未来际永不复造。《赞僧功德经》云：“是故殷勤劝诸人，勿毁如来僧宝众，今生习恶因缘故，当来业成亦毁佛，缘兹身口意业支，永断世间人天种，当堕三涂恶道中，亿劫沉沦无休息。”又云：“常能防护己业过，不谈如来僧宝众。”
时至末法的当今，出家众中鱼龙混杂、良莠不齐，但不可否认的是，他们仍是人天福田，佛法的住持者，如果其刹那功德有体相的话，尽大地也无法容纳。没有今日的出家人，即便是当今的影像佛法也难以维持下去，当然也不可能有具三皈五戒、菩萨戒等的在家修行人。因此，作为白衣（在家人）还是要平等地恭敬护持一切出家人，不能动辄讥毁污谤。当然在依止时可择其善者而随学。如果见到出家人犯戒行恶破威仪，即刻应当观清净心，切勿讥谤、传布恶行。对于在家人，出家人犹如长辈，所以他们纵然有过错也应观为清净，委屈将护，婉转善巧地规劝护持，纵然无力帮助他，也绝对不能揭露宣扬其过错。《赞僧功德经》云：“纵见沙门犯戒时，当宽其意勿嫌毁，如入芳丛采妙花，不应摘选枯枝叶，广大清净佛法海，多有持戒精修者。其中纵有犯威仪，白衣不应生毁谤，譬如田中新苗稼，于中亦有稗莠草，应可一种敬良田，不应选择生分别。是以世尊制诸人，不听毁谤沙门众，唯当尊重生敬心，同此受胜诸天报。”