2019年9月29日中华人民共和国商务部部长钟山在新闻发布会上说：“从新中国成立初期到2018年中国社会消费品零售总额从不足300亿元增至38万亿元，已发展成为世界第二大消费市场；外贸总额从11亿美元增至4.6万亿美元，中国已成为世界第一货物贸易大国；利用外资、对外投资从无到有，分别达到1383亿美元、1430亿美元，均位居世界第二位”。纵观新中国成立七十年来中国市场的发展壮大的确是一项了不起的成就，但我们也注意到我国现在是世界第二大消费市场。

　　

　　那么这就使人不禁要问：全球第一大消费市场是哪国呢？答案是美国。可能在有些人的印象中可能我国才应该是全球第一大消费市场，毕竟有着14亿人口的中国是全球第一人口大国，然而现实却是美国才是全球最大的消费市场。截至2019年美国的人口数量约为3.3亿，大约相当于中国的23.6%。不过千万不要以为美国是一个人口小国，只不过除了印度还有谁能和中国比人口呢？事实上美国的人口规模在全球两百多个国家和地区中就仅次于中国和印度，是货真价实的全球第三人口大国。

　　

　　尽管美国是全球第三人口大国，可在中、印两个人口大国面前连零头都没到，那么美国为什么能超越中、印两国成为全球最大的消费市场呢？要解释清楚这个问题就有必要先弄清消费市场的规模大小究竟是由什么因素决定的。人口数量的确是决定市场大小的因素之一，但与此同时还有一个决定性因素就是人均消费能力。实事求是得讲消费就是一种能力，因为你不可能指望一个只能维持基本温饱的人会去消费奢侈品。所以在同等人口规模下人均收入更富裕的国家在市场规模上更大。

　　

　　日本和墨西哥的人口规模大致都接近于1.25亿，但作为发达国家的日本有比作为发展中国家的墨西哥更大的国内消费市场。美国的经济总量规模是全球第一，但美国的人均富裕程度并非世界第一。2019年美国的人均GDP排名全球第11位，排在美国之前的10个国家和地区分别是摩纳哥、列支敦士登、卢森堡、开曼群岛、中国澳门、瑞士、马恩岛、爱尔兰、挪威、冰岛。这些国家和地区的人口最多的瑞士也只有850万，这还不到美国人口的2.6%。

　　

　　由此可见在人均GDP数据上超过美国的国家和地区在人口规模上远远不及美国，而在人口规模上超过美国的中国和印度作为发展中国家在人均消费能力上不及美国。当然全世界绝大多数国家和地区的情况是：人口规模和人均消费能力均不及美国。况且美国还有意识采取了一系列措施手段刺激消费。都知道我们中国人是一个喜欢存钱的民族，而美国人则是提倡超前消费的民族。当然超前消费自有其弊病，不过我们这个问题所探讨的不是超前消费的弊病，而是美国成为全球最大消费市场的原因。

　　

　　毫无疑问美国人的超前消费习惯的确是美国成为全球最大消费市场的重要原因。从上世纪20世纪四五十年代开始的第三次产业革命是从美国兴起，逐渐向全球范围蔓延的，在这场以原子能、信息技术、新能源技术、空间技术、生物工程、海洋技术等领域为主的产业革命中美国占据了绝对的优势。20世纪的美国先后策划了曼哈顿原子弹计划、阿波罗登月计划和人类基因组计划。在从互联网到载人航天为代表的第三次工业革命中美国始终居于领先地位。

　　

　　只要看看美国的硅谷就不难得出一个结论：美国掌握着当今全球产业的核心技术优势。美国可以利用自己在核心技术领域的优势以剪刀差的模式剪别国的羊毛。这种纯理论的解释也许会比较抽象难懂，那么我们就举个例子：在一部手机的生产中美国掌握的都是手机的核心部件，而其他国家则负责生产手机，所以最终生产这部手机的钱大部分都被美国赚走了。美国的获利能力是相当强的，所以美国从业者的工资远远高于其他国家的水平，从而造成每个人的购买力都远远高于其他国家的现状。

　　

　　从美国政府到美国民众都有悠久的举债传统：截至2018年美国的债务规模达到了22万亿美元。其债务规模相当于GDP的110%。如今美国每年的债务利息支出就达到了5000-6000万美元。事实上这种举债消费的传统从美国建国之初就养成了。独立战争期间法国、荷兰、西班牙等欧洲列强都为美国提供了大量援助，而这些援助并非所有都是无偿援助，其中有相当一部分是通过贷款的方式提供的，独立后的美国为此背负了7700多万美元的各种债务。

　　

　　

　　汉密尔顿在任内基本上是拿美国政府7700多万美元的债务当魔方玩的。汉密尔顿先跟各位债主们表态：不是哥们我赖账啊。只是我现在实在是没钱，您老就是打死我也还是没钱还您，不过您要是再借我点不就有钱还您了嘛。现在我们设身处地想象自己是当时美国政府的债主，那么是不是很有想大嘴巴抽人的冲动啊？见过耍无赖的，没见过这么不要脸的——旧的债还没还，居然想借新的，是不是给你脸了？汉密尔顿没挨大嘴巴子，事实上他有一套完整的逻辑。

　　

　　汉密尔顿的逻辑就是：如果我能保证还清本金并让你赚到利息，那么你借不借？这时债主们一掂量合计：反正打死这家伙也还不出钱来，你既然能保证连本带利还我，那就看你咋折腾呗。但借钱有一个先决条件就是你美国政府需要有很好的借款信用，不准空口白牙乱许诺。这下思路理清了：要还债就需要先借债，而要借债就要先建立信用，要建立信用就必须使美国政府拥有稳定的收入和金融体系。在汉密尔顿看来：自己必须建立一个庞大而稳定的体系。

　　

　　

　　

　　为此汉密尔顿提出要发展制造业。汉密尔顿的计划使美国迅速恢复了信用，保障了工商业的强劲发展，国债开始成为美国发展崛起的超级引擎。此后美国人玩国债的手段日益出神入化，也许汉密尔顿复生也会被今天美国高达22万亿美元的负债吓一跳吧。独立之初的美国欠债也许在很多人看来是正常的，然而如今经济规模已位居全球第一的美国为什么还会欠下如此之高的债务呢？事实上自从汉密尔顿以负债推动美国的国家发展后这种模式就一直被沿用至今。

　　

　　美国就这样养成了举债消费的传统。美国政府不仅通过借外债的形式刺激国内经济，同时也想方设法鼓励国内民众提前消费。在美国温饱早就不是问题，所以吃饱喝足的美国人就一门心思想着如何消费。当中国人把钱存入银行时美国人却是大笔大笔从银行借钱。美国政府为刺激人们消费在很早就推出了大量的信用卡鼓励人们超前消费，同时大力发展服务业吸引人们去消费。中国人一生中可能只有买房这样的大事才会贷款，然而在美国任何一个有较为稳定工作的人几乎都有贷款在身。

　　

　　美国之所以成为全球最大的消费市场主要有三方面原因：美国是世界第三人口大国；美国的人均消费能力位居世界前列；美国政府推行鼓励消费的经济政策。当然美国从政府到民众之所以能举债超前消费是建立在美国在世界产业链中掌握核心技术以及美元在国际经济格局中的霸权地位这样的基础之上，所以并不是每个国家都能学美国这种模式。况且这种模式客观上也存在一定弊端：当年的次贷危机和今年的新冠疫情就使美国这种超前消费发展模式的弊端暴露了出来。